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第18話

「ドッペルって、ドッペルゲンガーの？」

　内海さんはいいながらアプリを開いて確認しだす。

　僕はそういうのは疎い。もちろん、やってもいない。

　そっと２人の様子を伺っていると、内海さんがスマホを僕に向けてくれた。

「これ見て、水野くん」

　そこで出してくれたのは、本当に知らない誰かか投稿したものだが、そこにはっきりと書かれている。

『子どもの自分が、懐かしい公園にいたんだけど

　めっちゃノスタルジー

　#ドッペル　#ドッペルゲンガー』

『年上の女の人、わたしとおんなじとこにホクロと、エクボもあったんだけど！　キモ！

　#ドッペル』

『家のなかに、なんか、俺がいるらしい

　一人暮らしなのに　#ドッペルゲンガー』

　僕は言葉にならない。

　何が起こっているのかわかるだけに、息が詰まりそうになる。

「場所まで特定はできないけど、たぶんね、たぶん、近隣じゃないかなとは思ってるんだー」

　裕真がそういいながら、タブレットのスクショを数回動かした。

　こういう投稿をする人は、日常的な動き、特にカフェへの来店やランチ、夕食の報告など、よくしているものだ。

　どれも、この市内をはじめ、近郊のお店であるのがよくわかる。

「……というわけ。で、オレは、宙に謝ろうと思ってる」

　何かと思っていると、メロンソーダが届いた。

　裕真はそれに口をつけないで、僕と対面になるように腰をずらす。

「からかいたかった、ってわけじゃ……いや、からかってたとは思う。でも」

「でも？」

　僕が言葉を返すと、裕真は俯いた。

　俯いて、また僕を見る。

「視えていないことを、確認したかった」

「やっぱり、嘘ついてるって思ってたんじゃん」

　内海さんの声に、首を振った。

「ちがうって。そうじゃなくって」

「ううん、ちがわないと思う」

　内海さんはコーヒーカップに口をつけた。

　つられて僕もコーヒーを飲む。

　それを叱られた子どものように上目遣いで僕らを見ながら、裕真がぼそりと声を繋げた。

「……なんていうのかな。共感覚もってる人っているじゃん。どっか特別で。オレもそんなのになりたかったんだと思う。だから……」

　それを聞き、今度は僕が声を繋ぐ。

「ごく普通の、何の取り柄もない僕がそういうのをもっているのが、許せなかった。だよね」

「そこまで言ってないって」

　苦笑いをする裕真だが、また俯いた。

「……そうかもしれない。……いや、そうだと、思う」

　深呼吸する。

　そして、裕真は吐き出した。

「……だってオレも何か(・・)になりたかったから」

　僕だってそうだ。と、返したくなる。

　だけど僕の視えることなんて、ただの現象に過ぎない。

　結果ばかりで、過程ではない。

　特に素晴らしいものでもない。

　それなら、友好関係が広く、勉強ができるほうが、すでに何かになれている気がする。

　でも、持っている人は、持っているものに気づかない。

　常に持っているから、みんな持っていると勘違いしてしまうんだ。

　僕なんか、何一つ、取り柄もないのに────

「──裕真は、もう、たくさん持ってるよ。それに、ちゃんと何かになってる。例えばクラスの人たちからは、頭いいって知られてるし、ユーモアもあるし、一目置かれてるよ。とってもすごいことだと、僕は思う」

　顔を上げて、裕真は照れくさそうに首をかいた。

「ちがうよ。それは、なんかちがうと思うんだ」

「私はわかるかも」

　内海さんは、うーんとうなったが、いい例えを見つけたようだ。

「なんていうのかな、本をたくさん読んでてすごいっていわれても、読もうと思えば読めるでしょ？　でも、本を書くってなるとそれは全然ちがうことじゃない。そういう、似てるけどちがう存在って、憧れちゃうんだよ」

「そうかな。僕は２人が羨ましいから」

「「なんで？」」

　声が揃った。

　２人も揃うとは思ってなかったようで、顔を見合わせている。

「僕は、その、わかると思うけど、協調性っていうのかな、なんか、足りなくて、いつも人の後ろをついていくばっかりで。前を歩けないんだ。２人はちがう。ちゃんと選んで、前を歩いてる」

「そう？」

　内海さんが驚いた顔をした。

「それなら、もう水野くん、もうずっと前から私の前にいるけどな。すっごく追い越されないように、私ががんばって早歩きしてる」

　吹きだした僕に、つられて裕真も笑う。

　まだ、わだかまりはあるけれど、無視できる程度のわだかまりだ。

　僕はぬるくなったコーヒーを飲み干した。

　みんなもそれぞれ飲み物に口をつけていく。

　心地いい空白のあと、僕はテーブルに出したままのタブレットに指をさした。

「ね、もう一回、ドッペルゲンガーの話、聞かせてくれる？」

　そうだったと言わんばかりに、手早くタブレットを操作した裕真は、昌平と哲哉とのやり取りのスクショを画面に映し出した。

「オレ、怪談系の動画とかよく見てるの知ってるからか、昌平からまず連絡来たんだよねぇ」

　２人のやり取りがある。

　ざっと見た感じ、昌平は肝試しに行ってから、何か変だといい出している。

　あれだけ頻繁なやり取りがあったのに、昨日の夕方にぴたりとやり取りが途絶えた内容だ。　

「で、どこに行ったの？」

　内海さんはいつの間にか眼鏡をかけ、取り出していたノートに手早くメモをしていく。

「それが、あのＨ小学校の、横の墓地！」

「あの横に墓地なんかあるの？」

　驚いた僕に、裕真が笑う。

「廃校になってからできた霊園なんだ。だからめっちゃ新しいとこなんだよー。知らなくてフツー」

　さらに内海さんが追加した。

「できた当初から怪談が絶えなかったんだよね、そこ」

「そうなの！？」

　驚いた僕に、内海さんは得意げに説明してくれる。

「そ。穴場なホラースポット、だったんだ。よくあるタクシーに乗った人をここまで届けた、とか、人魂が見えたとか、ありきたりだけど、話は絶えなかったの。で、ちょっと有名な配信者が凸して、一気に広まったって感じ。だから今は結構厳重になってるよ。お墓の敷地の周りは網が張られてるし、出入り口も一つだけ。監視カメラもけっこうあるって噂だけど」

　裕真が、「それがさー」と呆れた口調で話を続けた。

「でも、ほとんどがダミーで、北側の網の穴から入れば、散策ができるっていうんで、行ったんだって」

　タブレットから流れたのは、動画だ。

　スマホで撮影をしていたようだ。どちらかわからないが、声が入っている。

　ただ画面は暗く、足元しか映されていない。

　スマホのライトで歩いているのだろう。

　ついでの動画、と言った雰囲気だ。

　そこに声が入る。

　２人のやりとりだ。声は小さいが、聞き取れなくはない。

『ね、誰かいる？』

『うそだーやめろよー』

『え？　なんか、中学の制服着てるやついる。うわ……俺に似た着方してる。キモいわ〜』

『マジ？　誰もいないって』

『……え？　見間違いかなぁ』

　２人の男のやり取りだが、はっきり聞こえた。

「昌平は中学のとき、冬になったら制服の下に絶対パーカーを着てたんだって。真夏なのにそれと同じ格好で、すごく印象に残ってて。そのパーカーも奇抜な色で、学校中探しても被らない派手な色だったらしいんだ。だから、もう一度見に行こうって。昌平の真似してるやつ、晒しあげようって魂胆だったらしい。で、昨日、もう一度墓地に行ってから帰ってきてないんだ」

　僕は首を傾げる。

　なぜなら、哲哉は哲哉を見ていないからだ。

　僕の表情から察したのか、内海さんがノートにペンをトントンと叩きつけた。

「なんでもう１人も？」

「それは、わからない。でも、失踪してるのは間違いないよ。……あれ？　クラス用のトークルーム、見てない？」

　スマホを見ると、バッジがついている。

　開けば、クラス用のトークルームだ。

　管理者という名前でメッセージが入っている。

　　浜田昌平くんと、加藤哲哉くんの行方がわかりません

　　ご存知の方は、小さな情報でもいいので教えてください

　　私個人へメッセージをくれても構いません（石田）

　石田は担任の名前だ。

　このトークルームは学校および担任が管理している連絡網の役割がある。

　それは、本当に昌平と哲哉が失踪している、ということになる。

　連絡は今朝の１０時頃。

　僕にとって色々と心が忙しなかった時間帯だ。気づかなくても仕方がない。

「クラスのルーム、通知設定切ってたから気づかなかった」

「私も」

　内海さんもかい！　と、ツッコミたくなるのを抑え、僕は改めて他のやりとりに目を落とす。

　特に有益な情報はないようだが、『肝試しなんかいくからだよ』というメッセージを入れている人がいる。

「あのさ、このメッセージいれてるのって、岩本だよね？」

　僕が画面を見せながらいうと、裕真がうんと頷いた。

「岩本、肝試し行ったの知ってたってことだよね？」

「そうなるよね。なんでだろー？」

「岩本くんも含めて、本当は３人でいく予定だったとか？」

　僕は腕を組んで、うーんと唸った。

「仮に岩本が行く予定だったとしても、あまり意味ない……いや、岩本が失踪系の話を知っていて、行かない判断をしていたなら、関係ある……？」

「じゃ、岩本に連絡してみるねー」

　フットワークが軽いのは、裕真もだった。

　僕は、２人から判断の速度を見習おうと、ノートに速度と書き込んだとき、スマホに通知が入る。

　台風情報だ。

　台風の速度が遅くなり、さらに方向が定まっていない。

　だが間違いなく花火大会は延期だろうと顔を上げたとき、裕真がスマホをつきつけてきた。

　掲げられたスマホの画面には、岩本からの返信がある。

　　あそこさ、ばあちゃん曰く、神隠しがあったっていっててさ

　岩本のメッセージはさらに増えていく。

　　なんか、そこら辺って、神隠し多いじゃん？

　　昔、小学校で生徒がいなくなったりもしてるしさ

　　だから、あんまし、よくないって伝えたんだけど

「やっぱり、昔からあるんだ……」

　内海さんの目が輝きだした。まるで珍しい宝石の原石を手に入れたような、恍惚そうな表情にも見える。

　僕はニシダ博士の言葉を思い出していた。

　線がゆるい、という言葉だ。

　どちらの世界も存在し、そちらの世界も選ばれなかった、もしくは選ばれたから、その混ざった世界線に観測した人が囚われている────

　この観測も、たまたま観測したに過ぎないはずだ。

　いや、観測しやすい環境なのだとしたら、誰もが囚われてしまう可能性がある。

「ね！」

　裕真が楽しそうに声を上げた。

「もしかしたら、怪異になった２人、その墓地にいるかもしれないってことだよねー？」

「ヤダよっ」

　僕はとっさに断っていた。

　行きたくない！

　元に戻せもしないのに、僕が観測したら、もっと最悪になる。絶対そうだ。

「最悪になる、とか思ってるでしょ？」

　内海さんが頬を肘で支えて、ペンで指をさしてくる。

　いきなり、ウインクしてきた！

「もう、すでに、全部最悪。これ以上ないから大丈夫だってっ」

　僕は素早く俯いた。

　茶化されたことよりも、内海さんの仕草がヤバい。

　陰キャの僕には刺激が強すぎる……！

　裕真を見ると、澄ました顔で僕にウインクしてきた。

　真顔で受け取るが、これは別になんとも思わないの自分の心に不思議だ。

「じゃあさ、観測ツアーしない？」

　裕真が手を上げ、提案しだした。

「まず、あのショッピングモールの通路のとこ、して、墓地でしょ？　最後は学校のグラウンドで花火でもしない？」

　僕と内海さんは顔を見合わせる。

「明日、花火大会、きっと延期だもん。いいでしょー？」

　裕真のダブルデート企画は水面下で続いていたようだ。