第四十九話　あらら　そのに

　あえて語らなかった事件の話。けれどその代わりに、絵梨佳が芸能を目指す代わりに、日登美は美容を目指した。ゆくゆくはメイクアップアーティストとなるべく、頑張っていたとのこと。

「それで僕の姉さんになってくれたんだね」

「正確には『義理の』なんだけどね」

「え？」

　ちらりと日登美は千鶴へ視線を移してすぐに一八へ戻している。ビールを飲んでも頬が赤くなるだけで口調は変わっていない。

「今年ね、中学三年になったじゃない？　その夜に聞いたの。千鶴にそしたらね、養子縁組は受けないってそう言ったわ」

「やっぱりお父さんとお母さんのため？」

　すると日登美は千鶴をみてにんまり笑った。

「それがね、ぐふふふ」

「お母さん、きもいよ」

「だよねー。きもいよね－」

　千鶴は、自分のふとももあたりをバンバン叩いて一八に同意する。

「あらぁ、そんなこと言ってもいいのかしら？　千鶴が本当のお姉ちゃんにならなかった理由を知らないと、一八は納得できないと、思うんだけどなぁ？」

　日登美は、ぐへへ、という表情をさらに追加して、グラスにあるビールを飲み干す。缶からビールを注ごうとするのだが、空っぽのようだった。

「あなた、おかわりいいかしら？」

「はいはい」

　苦笑しつつ空き缶を受け取って、隆二も自分のグラスに残ったビールを飲み干す。それから立ち上がってキッチンを往復。自分の分も持ってきて、日登美のグラスに新しいビールを注いであげている。

「おっとっとっと、んくんくぷはっ。たまりませんなー」

「おじさんくさいよ、お母さん」

「おじさんくさいわ、お母さん」

「うふふふ。こんなに綺麗なおじさん、いないでしょ？」

「それは確かに」

「うん。あってる」

「おほほほ」

　それは認めざるを得ない事実だった。

「さておき、千鶴。私から言う？　それとも――」

「はいはいいいわお母さん。わたしから言うわよ。あのねやーくん」

「うん」

「わたしはね、養女になったらやーくんをお婿さんにできなくなる。だから、このままでいいって言い続けてきたの。小学一年生のときからね」

「えぇえええっ？」

　千鶴は照れたりしていない。いつも以上に真面目な表情だ。確かに、毎日のようまるで冗談みたいに聞かせ続けられてきていた。だから姉の悪い冗談だと思っていたわけだ。

「やーくんはわたしのお婿さんになるのはどうなの？　わたしじゃ、嫌？」

　となりから、抱きつくようなある意味卑劣な手法をとらずに、真っ直ぐ一八をみつめて聞いてくる。

「嫌、じゃないよ」

「ほら、お母さん。大丈夫だったでしょ？」

　千鶴の表情は勝ち誇ったようなものになっていた。

「あらあら。うちの子ったら、仕方ないわね」

「うんうん。一八くんをお願いね、千鶴ちゃん」

「はい。ずっと大切にします」

　素朴な疑問を投げたばかりに、いつの間にか、婚約のようなものまで決まっていた一八の人生。

「まぁ仕方ないわよね。千鶴は誰にもとられないように、つば着けてきたようなものだもんね。そういえば一八」

「なにさ？」

「あなた、ファーストキスいつだと思ってる？」

「え？　何それ？　そんなの、学校にもいないし。チョコは沢山もらったけど、そういうことしたことないし。する人もいないし。あ、お姉ちゃんは、でもそれにほら、……いつもセーフだったはず、だけど？」

　毎日顔のあちこちに千鶴から愛情たっぷりのキスをされていた。それでも隆二と日登美のようにはしていない。だからセーフだと言い切ったのである。

「あれは確か、生後二週間くらいだったかしら？」

「へ？」

　一八はつい、素っ頓狂な声をもらす。

「小学校に上がる前あたりまで毎日のように続いたわね。微笑ましかったわ。ね？　あなた」

「そうだね」

「……ぜんっぜん、覚えてない」