かいてきなたび　27

「他にもおかしなことが有りました。それは、この近辺には『ジヘン』という林檎の産地が有るにも関わらず、何故か林檎を荷台に載せていた事です。」

樽に林檎がわざわざ詰められ、遠くからわざわざ運ばれていた。しかし、この近辺には林檎の産地が有る。

鮮度を落とした林檎を鮮度の良い産地直送林檎と並べて売るかね？

否だ。そんな事をわざわざするというのなら行商人を辞めた方がいい。

善意の商人であるにしても、この行為は矛盾しかない。矢張り行商人を辞めた方がいい。

「そして、先程の盗賊の襲撃から逃れる際、馬車を軽くするために荷物を捨てましたよね？」

「そうさ、さもなきゃ逃げられないからね！」

赤毛が堂々と答える。

「何をです？」

「積み荷さ！」

「中身は？」

「そんなモン…………野菜とか、テキトーなモンさ！」

しどろもどろになり出した。

「先程、逃げる直前に馬車の周囲を見ました。

捨てたと言いましたが、そんなモノ、ありませんでしたよね？」

シェリー君、よく見ていた。及第点を上げよう。

まぁ、『私の視線が周囲をこれ見よがしに見回していたから気付いた。』というのも有るだろうがね。

『わざわざ荷物を別の場所に捨てに行った。』というのなら、荷物が見えなかっただろうが…………ハハハハハ、そんな愚かな事、あの状況下で誰がするというのかね？

「馬車の周りには樽や野菜の類は落ちていませんでした。しかし、あの後から馬車の速度が上がり、上下の揺れが激しくなり、車輪の音も変わりました。

馬も今までより活き活きとしています。

おそらく、馬車が軽くなったのです。しかし、荷台の中を見て分かる様に、特別何かが減った形跡も有りません。

つまり、荷台以外に何かを積んでいて、それをあの時捨てた。という事になります。

しかも、それは目に見えて荷台に積まれていない、隠された荷物。

わざわざ隠しているのです。つまり、先程までこの馬車には見つかっては(・・・・・・)不味いもの(・・・・・)が大量に積まれていたのではありませんか？」

あの時、馬車の周囲には瓦礫や廃材、砂嚢のようなモノや石が転がっていた。

「アタシらがその時ヤバイブツを捨てたってのかい？何を？証拠でも有るのかい？」

大男が完全に沈黙し、小男は御者席で動けずにいる中、赤毛女だけがシェリー君に挑む。

しかし、無駄だ。

「それが何だったのか？その証拠は有りません。

が『それが何処に隠されていたか？』は解ります。そして、それと同じものをこの場にお出しできます。」

それを聞いた途端、赤毛女の顔が真っ青になり、同時に、焦点の合っていなかった目が一瞬、天井の幌を見た。

慌てて視線をあちこちに向けるがもう遅い。

というか、カマかけをするまでも無く、シェリー君は知っていた。

「盗賊の襲撃の時、馬車の周囲には傷一つ有りませんでした。

しかし、馬車の内側、幌の部分だけ、解(ほつ)れていました。」

私は盗賊を相手にした時、馬車に賊を近づけない様に細工をしておいた。

そして、40人の賊は私の望み通り、確実に馬車を襲う事無く私に弄ばれた。

賊が馬車に傷一つ付ける事は絶対出来なかった。

賊が、馬車に傷一つ付ける事は絶対出来なかった。

『賊が(・・)』、馬車に傷一つ付ける事は絶対出来なかった。

そう言う事だ。

「今、天井の幌は縫われています。

どうでしょう？幌の糸を解いて見せて頂けませんか？」

「……………………………………」

「私を………信じさせて頂けませんか？」

ガタゴトガタゴトガタゴトガタゴトガタゴトガタゴト……………………………………………

「ガゥゥウ？」

馬車の音と熊の鳴き声だけが荷台に響き渡った。