危険と敗北が生み出す恐怖

　殴られたのは、初めてだった。

　頭の中がガンガンした。

　血じゃない……何かの匂いが鼻の奥でした。

　視界がグルグルして、殴られた場所が痛くて、立ち上がろうとして力が入らない。

　今まで殴られる様な事は、叱られる事だってしたことは無かった。

　殴りかかってくる奴等は何人もいたが、その拳が当たったことは無い。

　徹底的に負かして、その敗北を以て愛しき妹達の名誉を取り戻そうと思っていた。

　殴られるなんて考えてもなかった。

　負けるかもしれないと、今、思った。

　「どうだ！参ったか！」

　歓声が聞こえる。それは、俺に向けられたものじゃない。

　視界の回転が止まってきて、あの卑劣漢が息も絶え絶えで、でも立って、こっちを見ているのが解った。

　自分は今、地面に伏して土にまみれていた。

　『負けるかもしれない』

　それを今、初めて感じた。

　体のあちこちが痛くて、力を入れようとすると更に痛みが増して、止まれ休め倒れろと身体が叫ぶ。

　それでも、それを無視して動こうと思った。

　負けるかもしれない。

　だが、負ける気は無い。

　初めて殴られた。確かに痛かった。

　だからなんだ？

　一発二発殴られた程度で俺が負けるとでも？

　良いだろう、殴られた。こんな屈辱は初めてだ。誇らせてやる。俺を殴れた事を明日から威張ると良い。

　だが、その前にお前は跪かせる。

　俺の妹とメイド達を侮辱したお前には、今俺が味わった分も加えてキッチリ屈辱的な敗北を与えてやる。

　生まれて初めての殴打でシソーデ＝ダイエイトの心は乱れていた。

　頭が揺れていた。

　アドレナリンも駆け巡っていた。

　結果、思考から冷静さと賢明さが消え、とある魔法の行使に踏み切る。

　モロに入った。

　それでも、未だ立ち上がる。

　トドメを刺したいけど、こっちも一気に魔力を使って限界まで身体を動かして、息切れしてる。

　何かされる前に動きたいけど、下手に動いてしくじったらそれこそ洒落にならない。

　「俺相手に何発も当てたこと、褒めてやろう。」

　立ち上がって何を言うかと思ったら、そんなことを言い出した。

　「は？何言ってんだ？」

　何様のつもりだ？エラそうに。

　「俺を相手にしてここまで闘って、俺に攻撃を当てたんだ。たとえ相手が卑劣漢であっても、褒めるのは当然だ。俺は、正々堂々とした貴族だからな！」

　大声で叫んで、その勢いで倒れそうになってる。フラフラしてる……フリじゃなさそうだ。

　「だから、俺は！お前を！全力で叩き潰してやる！

　光栄に思え！負けても自慢して良いぞ！」

　目が明らかにおかしい。

　畳みかけようとして、足が動かなかった。

　「え？」

　『地形操作』でも仕掛けられたかと思ったけど、そんなことはない。

　そして気付いた。構えたままの手が震えていた。