相手は神童

　《それを見ていた解説席では》

　「ング美味い！動きだな。」

　「ダイエイトの倅の方が強大な魔法を使っていた。

　だが、奴の倅の方が技量で上回っていたな。フム、美味だ。」

　「泥の壁で熱を殺しつつ曲線を使って美味く上に逸らし、その時の水蒸気に紛れて距離を詰め、『地形操作』の囮で不意打ち。ゴクリッ」

　「手癖の悪さが奴に似たな。腕は良いのに嘆かわしい事だ。コクリコクリ」

　「技巧派、と言ってやってくれ。

　何にしろ、あの火を前にして冷静にやれなきゃ出来ない芸当だ。度胸がある。

　この野菜、美味いな！」

　「それは認めよう。あれは教材を見て倣っただけの動きではない。教わり、習い、そして己の動きとして取り込んだ者の動きだ。

　ベーコンもチーズも良い香りと味わいだ。

　奴の家に嫌気が差したら我が家の門を叩くと良い。腕の良いコックであれば、幾ら居ても困ることは無い。」

　即席で作ったベーコンとチーズのサンドイッチ、更にワインまで味わう実況解説席。

　だが、実況と解説はきっちり行っているので誰も口出し出来ない。

　「では、この勝負はモンテル様の勝ちと見て宜しいですかな？」

　一人居た。

　サンドイッチの用意をして、それに合うワインとグラスを２つ用意して給仕をしている執事、ジー＝ヤーンだ。

　「それは違うな。」

　「遂に呆けたな。」

　否定の言葉が同時に飛んできた。

　「ウチの坊(ボン)は戦術と技量を駆使して何発も入れている。魔法込みのメリケンサックだ、本来無事じゃ済まん。」

　「あれだけの攻撃をまともに受けていたなら、立つことすらままならない。

　動きが落ちた状態で最後の完全な不意打ちを貰っていたら、そこで決着となっていただろう。」

　「「だからこそ、ここで倒せなかったのは致命的(・・・)だ。」」

　その言葉を裏付ける様に舞台で爆発が起きた。

　耳元で止まない金切り声が聞こえる。

　熱い、痛い、フラフラする……。

　考えがまとまらない。けど、立たなきゃ！

　唇を噛んで立ち上がる。痛みでぼんやりしていた頭がハッキリしてきた。

　「卑怯者に相応しい、小賢しい、闘い方だ……」

　何度も殴った。『身体強化』と『強度強化』、それにメリケンサックを着けて殴った。

　今の奇襲だって囮に引っかかってまともに入った。それなのに、反撃(・・)してきた。

　そうだ、思い出した。アイツ、殴られた後でこっちに魔法をブチ込んできたんだった。

　「決闘は、一対一でやれば良いんだから、卑怯でも、小賢しいでも、ないだろ……それに、避けられなかった……お前が悪い！」

　痛い、苦しい、辛い……けど、敢えて言ってやる。

　誰が卑怯だ、誰が小賢しいだ！

　「悪いが、俺は避けられなかった訳じゃない。」

　ニヤリとこっちを見て笑う。そんなこと知ってる。

　殴っても殴っても、それでも倒れてない。

　「俺は、避ける必要が無かったから、避けなかっただけだ！そんな小細工、効かん！」

　よろけた。

　それは嘘だ。