泥の中で藻掻く者、羽ばたかんとする者、そして招待状

　「すげぇ…………」

　感嘆の吐息から絞り出された称賛。

　それは誇るべきことで、喜ぶべきことで、私はそれに応えなくてはなりません。

　彼は今も学び続けています。そして、成長し続けています。

　私はどうでしょう？学びはありましたか？成長できていますか？

　歩みは止めていません、昨日よりも一日分努力はしています。

　けれど、それは結実していません。

　ならば、私は学んでいないも同然、成長していないも同然、停滞は怠慢で堕落で非常に淑女ではありません。家庭教師としても不適格です。

　「随分と張り切って根を詰めるじゃないか。元気一杯で大変よろしい。力でも有り余っているのかね？

　あぁ、だが嘆かわしいかな、それに気付けなかった私の眼は衰えたらしい。」

　それが、そのままの意味でないことは重々承知しています。

　それでも、この足を止めてしまえば、真の停滞が訪れる様で、声が聞こえて、怖いのです。

　「身の程知らず！」

　「尻尾を振って己を弁えている犬猫の方が余程謙虚ですの。」

　「お前ごときが魔法を使うなど、恥を知れ。」

　「あなたに誰が期待をするというの？」

　「少し考えればわかることだ、誰かが君に何かを求める訳が無いだろう？」

　「役立たず。」

　「浅慮で無知、無力で非才、おまけに怠惰ときて、ただそこに突っ立っているなど、私なら恥ずかしさで死んでしまう。」

　足を止めてはいけない。

　苦しくても辛くても逃げたくても止まりたくても倒れたくても

　足を動かせ

　先に進め

　動き続けろ

　でなければ価値は無い。

　融通が利かない真面目な人間はこれだから始末に負えない。

　勤勉で日々努力を欠かさず真面目に生きて人にもそう接する。

　他者はその誠実を好ましいと受け入れる。肯定する。止めはしない。

　『それは素晴らしいから続けよう』と『更にその先に進めよう』と、その心中を見ずに無責任に軽率にそう口にする。

　だからこうなる。

　自分で自分の首を絞めている。それを誰も止めないで肯定する。だから更に首を絞めて、最期までそれを続ける。

　今、私はそれを払拭できない。

　すべきではない。

　自分でそれに向き合って戦い、克(か)つ必要がある。

　さて、今の自分の状態が一瞬でも客観的に見える瞬間はいつのことか……。

　家庭教師が苦悩する中、教え子は開拓した世界を謳歌する。そして、その日が来る。

　「なんだこれ、お茶会の招待状？」

　従者から渡された封を破り、中を見る。

　「へぇー、同じくらいの奴らが集まってお茶とお菓子を食べて、話をするんだ……」

　遠くない未来、社交界に羽ばたく子ども達の予行練習。

　「従者を一人連れて来いってさ。カテナ、行こう！」

　「承りました……はい⁉」

　主人は目をキラキラさせ、従者は目をまん丸くした。

　愉快なお茶会が始まる。