茶番でお仕置き

　翌日。

　オドメイドは謹慎中。ということで、給仕は全て執事が取り仕切ることになった。

　顔の怪我はない。が、顔色は少し悪かった。

　コックの方はと言えば、朝見たときは晴れやかな顔だった。

　その辺は元プロと言うべきだな。友人の事が一先ず吹っ切れて、今日の朝食は昨日の冷たい食卓とは打って変わってベーコンとソーセージがたっぷり入った熱々のラザニアだった。

　表面のチーズからほんのりとスモークの香りがする逸品であったと言っておこう。

　さ　て　と

　問題はこっちだ。

　今日も今日とて淑女の零に勤(いそ)しむ家庭教師シェリー=モリアーティーの前にはクソガキがいた。

　調子に乗っていたクソガキはどこへやら、今は塩漬けにした青菜のように萎(しな)びていた。

　自分が誘拐されて、メイドは謹慎、それ故のこの有り様。

　だからどうした？

　誘拐はそもそもの始まりが当の本人主体の狂言。

　乗っ取られたとはいえ、貴族の子息ともあろうものが隙を見せ、軽率な行動に走ったその迂闊さは責められるべきものだ。

　メイドの謹慎とて、このクソガキがやらかし、それを諌めた結果だ。

　全て、全て自分が撒いた種だ。

　あぁ、まったく。

　諌めるという意味ではあのオドメイドは最も効果的な手を打った。

　今、クソガキは反逆の意思を削がれている。

　耳を塞ぐ気力も無い。

　変革を起こすなら、今だ。

　「今日は、魔法を始める前に貴方に聞きたいことがあります。」

　「…………なんだよ。」

　項垂(うなだ)れたまま重々しく億劫そうに口を開く。

　悲劇の主人公面するな、巻き込まれたの(被害者)はこちらだ。

　そして、ここからシェリー君は詰問する、しかも珍しいことに容赦無くだ。

　両腕を半ば強引に掴み　持ち上げながら顔の前に手首を突き付ける。

　有無を言わせずに目を合わさせる。

　「これは、なんですか？」

　「…………………」

　シェリー君の反罪術式で大まかな怪我は無くなっている。

　『これ』と言われる様なものはない筈だ。と考えただろう。

　最低限不自然ではないように、細かい傷だけ残してあとは損傷を消した。が、1つ……正確に言えば2ヶ所には、他とは明らかに違う傷があった。

　それだけは最低限の処置をして、敢えて目立つように残してあった。

　「もう一度聞きます。

　これは、なんですか？」

　火傷。

　他が無秩序につけられた打撲やすり傷、切り傷ばかりなのに対して、手首の周りにだけ、意図的についた帯状の火傷があった。

　「手首を縛られ、無理矢理ほどこうとしてついた……とは言いませんよね。

　これは火傷ですから。」

　傷は目の前、そしてその向こうにはシェリー君の目。

　「貴方は、何をしたんですか？」

　「………………」

　クソガキが腕を振りほどこうとする。

　『身体強化』

　シェリー君は魔法を使って応戦している。びくともしない。

　『身体強化』

　クソガキもそれに気付いて魔法で応戦する。

　しかし、魔力量で勝っていても先手を取られ、技量で圧倒的な上を行くシェリー君に勝てるわけがない。

　「もう一度、聞きます。

　貴方は、何をしてこの怪我を負ったのですか？」

　誰かにつけられたとは微塵も考えていない。というか、これは答えが解っている茶番で、そして仕置きだ。