月と私だけ

　本日の夕食：ステーキパイ・シェフの気まぐれサラダ（海藻主体）・豆のペーストスープ

　本日のシェフも絶好調。パイのサクサク食感といい、海藻サラダの塩味・酸味のバランスといい、豆スープの滑らかさといい、素晴らしい料理の数々だった。

　空の皿が明日の朝食のモチベーションになる。

　クソガキは自室での食事ということになり、オドメイドが夕食を運んでいった。

　両親からは特に家庭教師に関する言及はなかった。

　《夜》

　音も無く自室から出る影が一つ。

　誰にも気付かれずそのまま外に出る。

　冷たい風が黒髪を流し、月光がその漆黒を更に輝かせる。

　屋敷から歩いていく、夜の大立ち回りよりも更に遠くへ。

　今回はワザワザ他人に見せる気は無い。準備運動を終えると直ぐに走り出す。

　『身体強化』

　いつも通りの魔法。そのまま真っすぐ走り、蛇行し、跳躍し、着地して止まる。

　出力は抑えてあるがいつも通りの魔法。基本を積み重ね、淀みと無駄の無い動きを実現している。

　ある程度慣らした後。本題に取り掛かる。

　『身体強化……』

　前傾姿勢で静止する。

　普段のシェリー君の魔法とは根本から違う。

　多量の魔力を圧縮。膨張しようとするそれを圧縮して、抑え込む。

　荒くなる息を無理矢理鎮め、ゆっくりと一呼吸。

　呼吸が終わると同時に圧縮したそれを爆発させる。

　『身体強化　　』

　爆発により生まれた推進力で、前に。

　普段とは比較にならない文字通り爆発的な加速。

　夜風を切り、前に飛ぶ。

　着地の前に再度圧縮、そして……

　『身体強化』

　圧縮した魔力を元に戻し、普段のシェリー君の魔法で着地。

　「……………」

　慣性で前に滑りながら、速度を殺して停止する。

　「如何かね？」

　表情と息遣いから答えは明らかだが、敢えて訊く。

　「上手くいきませんでした。

　一歩目は集中すれば何とかなりましたが、二歩目以降の魔法の準備が間に合いませんでした。」

　「課題は？論拠が無くても構わない。思ったことを口にするだけ口にして、それについて後々考察・検証していこう。」

　この件に関して答えは提示しない心算(つもり)だ。

　人の前には時に明確な解答の無い事柄が立ち塞がることがある。だがそれは悪いことではない。それを研究し、明確な解答に辿り着くことも、立派な一つの学びなのだから。

　「フィアレディーから教えていただいたものなので、私の技量が不足していることは明らかです。ただ、魔力量に関する問題ではないと思います。」

　「どうしてそう思ったのかね？」

　「かの淑女はこれを餞別として私に贈ってくださいました。

　なら、絶対に使いこなせない物を餞別として贈るというのは、奇妙だからです。

　あの方は、私がこれを使いこなせると、確信して贈ってくださった筈(はず)です。

　であれば、先天的な魔力量は問題ではなく、おそらくそれ以外の、私が気付いていない『何か』が問題なのです。」

　真夜中。このシェリー君の秘密の特訓を見ているものは私と月だけだ。