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光あれ

　唐突な浮遊感。

　否、それは落下感だ。

　俺の肉体は、有していた位置エネルギーを急速に運動エネルギーに変換している。

　その事実に気付いた瞬間、淀んでいた意識がにわかに鮮明になった。

「ロートスっ！」

　アカネの声。

　俺は近づいてくる地面を認識すると、空中で華麗に全身を翻し、あまりにも優雅に着地を成功させた。

　ふわり。着地音を文字にするならそんな感じ。

　さて。

　現状を確認しよう。

　周囲はだだっ広い更地である。俺の手には一振りの剣が握られており、全身には激しい戦闘の痕が刻まれている。

　すぐ近くにはのじゃ美女モードのアカネ。

　この状況には、憶えがある。

「戻ってきた……んだよな？」

　エレノアが再創世を行う直前。その時間軸。

　つまりここはグランオーリス。神の山があった場所だ。

「マスター！」

　声が聞こえてきたのとほぼ同時に、三人の少女を抱えたアイリスが舞い降りてきた。

　抱えられているのはサラ、ルーチェ、オルタンシア。

　この状況も、再創世直前のままか。

「ご主人様。ご無事ですかっ？」

「ああ……サラも」

　駆け寄ってきたサラの手を取り、お互いの姿を確認し合う。

「帰ってきたんだね、私達」

　ルーチェが地面の土に触れながら、感慨深そうに呟いた。

「この感覚……うん、間違いないよ」

「俺達の世界なのか？」

　ルーチェははっきりと頷く。

「悲願成就、ですわ。マスター」

「そうか」

　ついに帰ってきた。

「本当に、帰ってきたんだな」

　知らず、俺は拳を握り締めていた。

　全身が震えている。

「種馬さま……？」

　オルタンシアを含め、皆が俺の様子を訝しんでいるようだった。

　いや、それも当然か。

　俺は今、溢れ出る感情に打ち震えているのだ。

　巨大な感情の奔流が、俺の精神を爆発させんばかりに。

「――っしゃあッ！」

　世界に響き渡る大音声。

　それは紛れもなく、歓喜の咆哮だった。

　あまりの長遠な響きに、周りの皆は耳を塞ぐほどだ。

　俺の叫びが合図になったのだろうか。

　近くに時空のゲートが開く。セレンの次元魔法だ。

「でっかい声っすねー」

　ゲートから出てきたのはウィッキー。

　後に、アデライト先生とセレンが続く。

「ふふ。ロートスさんのお気持ちを表現するには、これでもまだ足りないと思いますけどね」

「あたし達の世界を取り戻せた。みんな同じ気持ち」

「ああ。皆のおかげだ。俺一人じゃ、きっと帰ってこられなかった」

　惜しむらくは、この場にエレノアがいないことだけ。

　今ここにいるのは、俺と〈八つの鍵〉の計九人。

　ん、待てよ。

　そういえば、再創前にここにいた奴らはどこに行った？

　確か、教皇やイキール、リッター。それにティエス・フェッティがいたはずだけど。

「いや」

　おかしいのはそれだけじゃないぞ。

　遠景はぼやけ、靄がかかったようにはっきりとしない。

「気付きおったか？　違和感に」

「アカネ。どういうことだ。俺達は、無事に帰ってこれたんじゃないのか？」

「うむ。しかし見ての通りの有様じゃ。この世界はまだ不完全なのじゃろうな」

　なんだと。

「再創世が上手くいかなかったといういことですか？　しかし、そんなはずは……」

　アデライト先生が顎を押さえて思案する。

　そうだ。俺はたしかに再創世を為した。その手応えもしっかりとある。

　何かしくじったのか？　ここまできて、冗談きついぜ。

「なにか足りないものがあるのでしょうか？」

「ボク、分かるような気がします」

「サラちゃん？　分かるというのは？」

「神性です。神性が足りていないんです」

　サラの主張に、ウィッキーが得心する。

「もっともっすね。〈妙なる祈り〉はある意味万能の力っすけど、本質に因りすぎているっす。世界を創り直すほどの大事業をするには、より具体的な……道具みたいなものが必要っすよ」

　なるほどな。

　つまり、俺達が運転手だとするなら、神性は重機みたいなもんか。

　運転手だけじゃ、ビルは建てられない。

「原初の世……創世前の無がはびこる世界の卵。ここがまさにそうなのですね」

「先輩の言うとおりだと思うっす。となれば、ウチらの生命から生み出す根源粒子を世界として形作るには、やっぱり神性が不可欠っす」

「でも、女神の神性はエレノアちゃんが持ったままじゃ……」

　ルーチェは焦燥の面持ちである。

　エレノアが持ったまま、か。

「そういうことなら、大丈夫だ」

「大丈夫って……どうして？」

　理由を口にするのは心苦しい。

　だが。どれだけ苦しくても、辛くても、言葉にしなければならないことだ。

「エレノアは、もういない」

　ルーチェははっとして口を噤んだ。

「神性はもうエレノアの手を離れてる。だから、あるはずだ。ここに。俺達のすぐ傍に」

　確信がある。

　そうだ。

　エレノアはもういない。

　世界と共に消えて、いなくなった。

　それが、女神になるということだ。

「ロートスくん……」

「気にするな。ぜんぶ分かった上で選んだ道だ。それよりも――」

　俺達のはるか頭上に、光が生まれる。

「前を……いや、上を向いていなきゃな」

　眩く輝いた光が、狭い世界に差し込む。

　降ってきた一条の光から、無数の羽根が舞い散った。

「わぁ」

「きれい……」

　サラとオルタンシアが感嘆の声を漏らす。

　無理もない。

　光の柱から舞う羽根は、燃えるような赤、澄んだ緑、輝くような青の三色だった。

　奇しくもそれは、エレノアが背負っていた三対の翼と同じ色彩。

「あいつが、持ってきてくれたんだな」

　真実がどうであれ、俺はそう思いたい。

　今となっては、この神性だけがエレノアとの繋がりを示すものなのだから。

「仕上げにかかろう」

　サラ。

　アイリス。

　アデライト先生。

　ウィッキー。

　ルーチェ。

　セレン。

　オルタンシア。

　アカネ。

　皆が手を取り合い。光の柱を囲い込む。

「俺と、みんなと、エレノアで。この世界に、全ての色を取り戻そう」

　俺達が歩んできた人生と、紡いできた想いを込めて。

　輪を作った九人の体が光を放つ。

　俺達の全身から溢れ出た無数の輝く粒子は、舞い踊る羽根と結びつき、色とりどりの色彩を得て、大地へ、空へ、宇宙へと広がり続ける。

　生命が根源粒子となり、神性を得て、祈りに導かれて、次元を跨ぎ、時間を超え、森羅万象を形成していく。

　刹那であり、永遠であった。

　虚無であり、充実であった。

　無垢であり、混沌であった。

　原初であり、終焉であった。

　俺達の世界は、久遠の昔から、悠久の未来まで、常に存在し続けている。

　再創世とは名ばかり。その実、あくまで事実の構築に過ぎない。

　それが、世界を取り戻すってことだろう？

　――ロートス。

　光の中に響く言葉。

「エレノア」

　――ずっと、好きだったわ。

「エレノアっ……！」

　――さようなら。

　最後の羽根が一枚。

　遥かな蒼穹へと、消えていった。