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再創世

　彼女の視線は、愛娘アナベルへと向いている。

「オルたそ……」

「種馬さま。自分達が神様になったら……アナちゃんは、どうなるんです……？」

「それは……」

「自分達は子を、アナちゃんは親を……失うことになるんじゃないでしょうか？　せっかく再会できたのに、そんなのって……あんまりじゃありませんか」

　すぐに返事をできなかった。

　オルタンシアの気持ちもわかる。いや、本当の意味でわかってはいないのかもしれないが、理解をしたいとは思う。

　自分のお腹を痛めて産んだ娘を置いて神になるだなんて。そんなのは、躊躇して当然だ。

「ママ。あたしのことは気にしなくていいの」

　だが、アナベルは柔らかい声ではっきりと言う。

「あたしは未来から来た。滅びゆく世界を救うために、過去を変えたかったから。もしママが神になってくれなかったら、前世界が完全に消滅して、あたしの時代もなかったことになっちゃう。それに……ママが産んだあたしは、まだ三歳かそこらでしょ？　ママが気にかけるべきなのは、そっちのあたしじゃないかな」

「アナちゃん……そんな」

「大丈夫。無事に世界を取り戻せたら、また会えるよ。ママもパパも、いつかはあたしのいる未来にたどりつくんだもん」

　確かにそうかもしれない。だが、だからといって簡単に割り切れるものでもない。

　そして、割り切れなくとも前に進むしかない時だってある。

「オルたそ。俺達は神になろうとしてはいるが、それは人をやめるってことじゃない。神になったとても、俺達はアナベルの親のままでいられるんだ。みんなで一緒に神になるのは、そのためでもあるんだ」

「種馬さま……」

　俺を含め、皆がオルタンシアに微笑みかけ、あるいは頷いてみせる。

「ママ。ありがとう」

　アナベルがオルタンシアを抱きしめ、オルタンシアもそれに応えた。

「アナちゃん……ママが神様になっても……嫌いに、ならないでね」

「ふふ。なるわけないでしょ」

　強く抱き合ったあと、アナベルはオルタンシアを肩を持ち、俺に向き直らせた。

「パパ。ママのこと、よろしくね。泣かせたら承知しないから」

「未来の俺は、オルたそを泣かせてたか？」

「たくさんね」

「その未来を変えてやるさ」

　俺とオルタンシア、そしてアナベル。親子三人で、頷き合う。

「オルたそ。いいな？」

「はい……自分も、神になります。種馬さまと、一緒に」

　オルタンシアの覚悟を受け取った俺は、改めて世界樹の苗に向き直った。

　これを基盤にして、俺達の世界を取り戻す。

　俺は原初の女神を見た。

　創世の女神としてすべてを見守ってきた彼女は、今この瞬間、一体なにを思っているのか。

「何も言うことはありません」

　意外なことに、彼女は微笑みを浮かべて多くを語らなかった。

「あなたに委ねます。ロートス・アルバレス」

　神の限界を知り、人の可能性を知った末の彼女が導き出した答え。

　責任重大だ。だが俺は、使命の大きさに狼狽えるような男じゃない。

「やるぞ」

　俺達は手を繋ぎ合う。

　〈尊き者〉と〈八つの鍵〉。

　俺を中心に、八人の恋人達が手を取り合い、世界樹へと正対している。

「やっとか」

　思わず漏れた言葉は、我ながら感慨深く聞こえた。

「みんな。サンキュな」

　溢れ出る感謝の想い。

　ここまで来られたのは、皆の支えがあってこそ。

　一人一人が、その執念と情熱を燃え上がらせ、死に物狂いで戦い、勝ち取った結果だ。

「俺達の世界を取り戻す。ここからが、本当のはじまりだ」

　繋いだ手に、力を込める。

　俺達の願いと想いが光となって、生命の間の隅々にまで広がっていく。

　〈妙なる祈り〉。

　人の命が持つ、最上にして最強の力。

　世界樹の苗が光に反応する。

「創世の光」

　原初の女神がうそぶく。

　苗は光の塊となって、爆発するように成長を開始。

　一度、二度、三度明滅した後、この世界を、宇宙丸ごと温かな光で埋め尽くした。

　この時。

　既存の世界は終わりを告げ、新たな姿へと生まれ変わったのだ。