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切り札

（公子さま。あなたは強い。人でありながら、人に許された領域をゆうに超えています。けれど、あなたのお仲間達は違うでしょう？）

「なに？」

（あなたは仲間を頼ると言いましたが、あなたのような人が頼るには、その人達は小さすぎるんです）

　大破片が閃く。

　放たれた光線は疲弊したサラやウィッキー、アデライト先生の方へ向けられていた。

　声を出す暇もない。

　俺は超光速で動き、彼女達の盾となるしかなかった。

（だから、こういうことになる）

　防御する暇はなかった。ただ身体で受け止めただけ。

　俺の左腕は肩から消し飛ばされ、右腕は前腕から剣ごと吹き飛ばされた。

　胴体は破壊のエネルギーを受け止めたことでボロボロになり、両足も焼け爛れて原型をとどめていない。

　我ながら、立っているのが不思議なくらいだった。

「ご主人様……！」

「急いで医療魔法を！」

「はいっす！」

　三人が尽きかけた魔力で治癒を施してくれるが、裏世界でどれだけ効果があるものだろうか。

（お気の毒ですが、そういうことなんです）

「……どういう、ことだ」

（有り体に言って、足手まといでしょう？）

「な、んだと……！」

（力の差がありすぎる。あなたと、他の人とでは）

「そんなことはない……！　俺が持っていない者を、皆は持ってる。みんな、自分にしかできないことがあるだろうが……っ」

（得手不得手の話はしていません。仮にお仲間達と戦ったとして、負ける気がしますか？）

「それは――」

（しないでしょう。あなたは強すぎるんです。圧倒的に強大な個に対して、有象無象は付属品でしかない）

　エマの口からそんな言葉を聞くことになろうとはな。

　あの気弱で心優しい少女はどこに行ったんだ。

　あるいは最初から、そんな人物は存在しなかったのか。

「エマ……お前は、どうしてそこまで」

（必要と不要の選別は大切なことです。価値ある人生を歩むために。価値ある世界を創るために。人も同じ。あなたの隣に立つべき人は、ただ一人）

　俺はその言葉を否定しようとしたが、それに先んじる声があった。

「そんなことはない」

　セレンの淡々とした物言い。

「今から証明する」

　その響きには、恐れも、傲りもない。

　悠々と俺の前に出たセレン。

　そしてその隣にはルーチェの姿もあった。

（理解できません。この期に及んで何ができるというのですか？）

「それは見てのお楽しみだよ」

　ルーチェはにやりと笑む。

　自信と不安が入り混じったような表情。

　そういえば、この二人は今の今まで戦闘に参加していなかった。

　一体なにをするつもりだ。

　ここまできたら、信じるしかない。

　こうしている間にも、砕いた【ゾハル】は再生している。元通りになってしまったら、ゲームオーバーは避けられない。

「フリジット・エンジェルハイロゥ」

　セレンが祈るように呟くと、彼女の頭上に一輪の天使の輪っかが浮かび上がる。

　ほのかに青白く光るリングは、膨大な魔力を凝縮したもの。その本質はあらゆる生命を奪う死のブリザードに他ならない。

　かつてサーデュークを倒した最上級の戦闘魔法。

　その威力が甚大であることは、疑う余地もない。

　だけど。

　通用するのか。

　あの【ゾハル】に。

（なにかと思えば、性懲りもなく魔法ですか。そんなものをいくつ撃ったところで効果がないと、わかっているものかと思いましたが）

「じゃあ、試させてもらうね」

　胸元のアイテムボックスを握り締め、ルーチェが一歩を踏み出す。

　それと同時に、セレンがフリジット・エンジェルハイロゥを撃ち出した。