オワタ

「俺がやろう」

　サニーの声。

　大剣を頭上でくるくると回し、瘴気に包まれた破片へと跳躍していた。

「キミ！　いけるのか！？」

「ここでの力の使い方は心得ている。裏世界は、庭みたいなものだからな」

　その言葉通り、サニーは目にも留まらぬ大剣捌きで、破片に無数の斬撃を浴びせた。

　一息遅れて、漆黒の霧が突風に撒かれたように霧消する。

　さらに遅れて、金色の破片がバラバラに散った。数え切れないほど細切れになっている。これぞ神業ってやつだ。悔しいが、剣技に関しては俺以上らしい。

　さすがはサニー。自力で〈妙なる祈り〉の発現に至った英雄達の中で、ただ一人心が折れなかった男だ。

（ま、まだです……！）

　いまや【ゾハル】の大破片は残り一つしか機能していない。このまま畳みかけるのが最善だな。

「ヒーモ！　サニー！　最後の一個をやるぞ！」

「ああ！　任せたまえよ！」

「終わらせる……！」

　極太レーザー怒涛の連射は止まっていない。俺はすでに何百回とレーザーとの剣戟を繰り返している。

　一回一回がギリギリの勝負。すでに集中力は切れ、ほとんど反射で捌き続けているだけだ。

　長くはもたない。限界などとうに超えている。

（公子さま、やっぱりあなたはすごい。人の身で【ゾハル】のパワーに対抗できるなんて。それに……支えてくれようとする仲間が、こんなにもたくさん）

　エマの思念に、負の感情はない。

　そこにあるのは素直な賞賛と感嘆。

　だからこそ、恐ろしい。

（あなたにあって、あの子にないもの。それがやっと分かった気がします）

　ああそうだ。

　仲間に出会えたか、否か。

　仲間を求めたか、否か。

　仲間を受け入れたか、否か。

　俺とエレノアの決定的な違いは、そこにある。

（だからこそ、あたしが勝つんです）

　その声は、たしかに笑っていた。

　今までずっと打ち続けていた極太レーザーが、突如として無数の散弾と化した。

　それはあたかもハリネズミのように、大破片の周囲に向けて無雑作に放射される。

「これは……！」

「まずい……ッ」

　今まさに取りつこうとしていたヒーモとサニーは、無数の光に貫かれ、四肢や胴体の一部を失いながら遥か彼方の虚空へと消えていった。

　刹那の出来事。

　にわかに信じられない。

（甘いです、公子さまは）

「……なんだと？」

（あたしが何も考えずただ攻撃していたと？　無限の力を有する【ゾハル】が、そんなことしかできないと思ったんですか？）

　そんなことは思っちゃいないが、駆け引きの余裕を奪われていたのだから反論の余地はない。

（こういうの。飛んで火にいる夏の虫、って言うんですよね？〉

「そんな難しい言葉、よく知ってるな」

　額に汗を浮かべ、にやりと笑うしかない。それが精一杯の虚勢だった。

　大破片はあと一つなのに。

　せっかく皆が繋いでくれた唯一無二のチャンスなのに。

　この状況じゃ、迂闊に動けない。

　俺が動けば、エマは必ず戦闘不能になった皆に攻撃を仕掛けるだろう。

　仲間と恋人達を、人質に取られたも同然だった。