黄金たる不可侵

「……ねぇパパ。世界が終わりかけてるって、どういうこと？」

　すこし焦りを感じさせるアナベルの声。

「言葉通りの意味だ。このまま放っておいたら、誰が何をしなくても世界は終わる。デメテルも、俺達の世界もな」

「そんな……っ」

　声をあげたのはイキールだ。

「ほ、方法はないの？　なにか……デメテルを存続させる方法はっ」

「あります」

　原初の女神が答える。

「あの二股に別れた幹のどちらかを、切り落とすのです」

　やっぱりな。

　俺も同じことを考えていた。

　二股に別れた世界樹は、そのまま前世界とデメテルを表している。

　いま表に出ているのはデメテルだが、本質的にはどちらも隣り合って存在しているのだ。

　そして、いまやそのどちらもが死に瀕している。

　先端が黒ずんでいるのがその証拠だった。

「不完全な女神であるエレノアは、二つの世界を支えるに足る力を持ちえなかった。彼女は【君主】でもなく、奪った神性も欠けた状態ですから」

　理に適った話だ。

「共倒れになる前に、どちらかの世界を切り捨てるってこと……？　そんなのって」

　狼狽するイキール。

「言っておくがね。今ここにいる者達の中で、デメテルに執着しているのはキミだけだ」

「おいヒーモ」

　そんな追い打ちをかけるようなことを言うことないだろうに。

「公子……っ」

　懇願するような目。

　イキールにとってデメテルは故郷。俺達の世界は見たこともない別世界。

　そして俺達にとって、それらの感覚はすべて逆になる。

　まぁ、とはいえだ。

「ヒーモ。俺もお前も、一応デメテルで生まれて十数年過ごして来たんだ。ちっとは愛着みたいなもんはないのか？」

「ないね」

　即答だな。

「生まれる場所がどこだろうと吾輩は吾輩だが、それは場所を選ばないということじゃない」

　前髪をかき上げて、ヒーモは舞台上の役者のような立ち振る舞いを見せる。

「吾輩達の世界は決して恵まれてるとは言えなかった。それでも吾輩は、あの世界が好きだったよ。仮初の平和より、真実の混沌を好むのは、キミも同じだろう？　ロートス」

「……まぁな」

　やれやれ。

　類は友を呼ぶというが、まさかこの言葉を自分に当てはめるとは思わなかったな。

「それにねロートス。公爵家の嫡男としてぬくぬくと暮らしてるキミは、前世界のキミに比べて魅力的じゃなかったかな。やはりキミは、苛烈な戦いの中にあってこそ輝く男だ」

「さいですか」

　ぬくぬくしてて悪かったな。

　まぁいい。話を進めよう。

「どちらを切り落とすにせよ。まずはあれをどうにかしないとならんだろ」

　俺は世界樹を守る金色の障壁を指す。イキールの飛ぶ斬撃を防いだやつだ。

「俺の見立てじゃ、力づくで突破できるようなシロモノじゃないぜ。俺の〈妙なる祈り〉でも無理だ」

「私も同じ考えです。根源粒子を操作できたとしても、どうにもならないでしょう。残念ですが……」

　アデライト先生がそう言うのなら、この場の誰にも不可能だろうな。

　あの障壁には、世界の理を越えたすごい何かがあるのだ。

「えっと……じゃあ、どうしたらいいのです？」

　サラの疑問に答える声はない。

　ただ、場の視線はすべて原初の女神へと向けられていた。