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錚々たる面々

　アデライト先生は眼鏡をくいっと上げると、人指し指をぴんと立てた。

「一言で言えば、生まれ変わりです」

　その端的な説明を聞いた時、ここにいるほぼ全員がすっきりしたことだろう。

　まさにアデライト先生の言う通りで、生まれ変わりという言葉が一番しっくりくる。

　たとえば、現代日本で死んだ御厨蓮は、ロートス・アルバレスの生まれ変わりだ。

　そしてアインアッカ村で生まれたロートス・アルバレスと、デメテルの公爵家で生を享けたロートス・アルバレスも、肉体的には別人でありながら同じ本質を持っている。

　エレノアとエマも同じようなものだ。

「生まれ変わり……それって、死んだ人間が別の人間として生まれるってやつでしょ？　女神エレノアは、死んでるの？」

「人としてのエレノアちゃんは、すでに死んでいるといって差し支えありません」

　人としてはすでに死んでいる。エレノアはすでに人ではない。なんかモヤるぜ。

「でも、どうして現身なんてものを作ったのかしら？」

「それは本人に聞いた方がよいでしょうね」

　アデライト先生はイキールの疑問に答えるつもりはないようだ。

　とにかくだ。

　これで役者は揃った。

　俺は部屋を見渡す。

　サラ。

　アイリス。

　アデライト先生。

　ウィッキー。

　セレン。

　ルーチェ。

　オルタンシア。

　アカネ。

　永い時を経て再び〈八つの鍵〉が揃った。

　彼女達だけじゃない。

　ヒーモ。

　イキール。

　サニー。

　原初の女神。

　頼もしい奴らもいる。

　これはやばい。

　時が来ている。

　大業を成す時が。

「じゃあ、行こう」

　皆の視線が俺に集中する。

　口にしたは何の変哲もない呼びかけだったが、だからこそ場の空気を引き締めた。

　俺達は家を後にする。

　村の丘へと向かう中、俺は振り返り、生家の佇まいを目に映した。

「名残惜しいですか？」

　アデライト先生の耳打ちに、俺は首を横に振ろうとして悩み、やっぱり首を横に振った。

「何も感じないと言えば嘘になりますけどね」

「生まれ故郷というのは、忘れがたいものです」

「そう……ですね。そうかもしれません。けど俺には、たくさんの故郷がある」

　アインアッカ村をはじめ、コッホ城塞、デメテルのアルバレス公爵家。

　そして、現代日本。

「それが良いことなのか悪いことなのかはわかりません。ただそこには、特別な意味があると思ってます。いや、意味を見出していると言うべきかな」

　アデライト先生はにこやかに頷くだけで、何も言わなかった。

　この人は俺のことをよく理解してくれている。

　我が身に起こったこと全てに意味を見出し、前進の糧とする俺の思想は彼女と共通のものだろう。

　それは先生を含め、みんなとの関係の中で体得した、俺自身の生き方だ。

　だから、もう振り返らない。

　俺は丘を目指し、力強い歩みで進み始めた。

　あの丘にエマがいる。

　ロートス・アルバレスが『無職』となったその日、エレノアと語らったあの場所に、旅の終着点があるんだ。

　恐れはない。

　人生のクライマックスが訪れようとしている。

「ご主人様」

　ふと、前を歩くサラが立ち止まった。

　空気がざわつく。

　丘の中腹で俺達を待っていたのは、純白のローブを纏った十数人の女達。

　シーラ率いるアルバレスの守護隊であった。