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シン・最後の冒険

　一度裏世界に行って、再び表世界に帰ってきた俺は、二つの世界の繋がりを体感できる。

　体感できるのなら〈妙なる祈り〉で世界間の移動を実現できる。

　ごり押しのトンデモ理論かもしれないが、〈妙なる祈り〉とはもともとそういう力だ。

　不可能を可能にし、強い一念を実現する力。

「どうせみんなを連れて行かなきゃならないんだ。ちょうどよく揃ってるし、このまま勢いに任せて行っちまおう」

「とんぼ返りね」

　イキールの言う通り。

　裏世界で待ってくれている奴らもいる。

　俺は場を見渡した。

　ここにいるのは七人。

　俺。

　ヒーモ。

　イキール。

　アナベル。

　ルーチェ。

　アイリス。

　アカネ。

　この七人全員で裏世界に突入し、裏世界にいるみんなと合流した後、アインアッカ村に向かう。

　そうすれば〈八つの鍵〉が勢ぞろいし、裏世界の核心部へ行く準備が整う。

「みんな、それでいいか？」

「わたくしはマスターのお心に従うだけですわ」

「わらわも問題ない。常在戦場じゃ。いつでも行ける」

「私も大丈夫。だけど、族長と副長に一言声をかけておいた方がいいね。ちょっと行ってくる」

　たしかに、急にいなくなったらエルフ達も困惑するだろう。ルーチェの気遣いに感謝だ。

「裏世界に行けば、ママに会えるんだよね？」

「ああ」

「そっか……やっとだね」

　アナベルはオルタンシアに再会するために戦ってきた。母を想う娘の執念だ。

　その悲願がついに果たされようとしている。俺にとっても感慨深い。

「公子。あなたはやっぱり、デメテルを消し去るつもりなのね」

　イキールが水を差すようなことを言う。

　それに敏感に反応したのはヒーモだ。

「おいガウマン。キミはまだそんなことを」

「わかってる！」

　切実な声色。

「私がもともとあなた達の世界の人間だったってことも、今の私が女神に創りかえられた存在だってこともわかってるのよ。でも……それでも、デメテルは私の故郷なの！」

　拳を握るイキールの主張は、まさしく魂からの叫びだった。

「故郷を守りたいって思うのがそんなにおかしなこと？　創りかえられたものだったとしても、世界は世界よ。デメテルで生まれた私のこの想いは、どうなるの……っ！」

　怒りの混ざった慟哭。誰も、答えなど持っていない。

　俺に負けた時点で、イキールは望みが叶わないことを悟っているんだろう。

　でも、だからといって簡単に割り切れるもんじゃない。

　人の心はそう単純じゃないんだから。

　イキールが俯いて震える中、みんなが俺を見てくる。

　なんで俺を見るのか。

　決まっている。全ての意思決定は、このロートス・アルバレスに委ねられているからだ。

　文字通り世界の命運を握っている。責任重大だぜ。

　だから俺は言う。

「未来のことなんか誰もわかっちゃいない。俺にもわからないし、エレノアだってわからないだろうさ。俺の目的は自分の世界を取り戻すことだけど、その本質は神というシステムからの脱却だ。自分の運命を、自分の手に取り戻す。生きとし生ける者すべてがそうであるべきだと思う。そして人には、自分の手で未来を切り開く力がある。例外はない。お前にもあるんだよ、イキール」

　俺はエマに掌を向け、祈りを捧げる。

「だからよ。探しに行こうぜ」

「なにを……」

「一切文句のつけようのない、完璧なハッピーエンドってやつをよ」

　この時の俺は間違いなく、今までで最も男前な顔つきをしていた。

　アカネはやれやれといった風に首を振り、アイリスはのほほんとした笑みを浮かべている。

　ヒーモは流石だなとでも言いたげに頷いているし、アナベルは額に手を当てて溜息を吐いていた。

「あれ？　なに？　この空気」

　オーサに連絡をして行っていたルーチェが帰ってくると、なんとも言えない雰囲気に苦笑していた。

「わかったわ。公子」

　イキールの声にこころもち明るさが戻った。

「私も、あなたを信じてみる」

　それでいい。

　信じることは大切だ。

　何を信じるかによって、人生ってのは良くも悪くも大きく変わる。

　ただ一つ、確かだと言えるのは。

　俺のことを信じていれば、大丈夫だってことだ。

「行くぞ……！」

　祈りを帯びた俺の手が輝き、呼応するようにエマの胸が光を放つ。

　いざ裏世界へ。

　今度は、みんな一緒にだ。