神か、あるいは人か

「女ってのはホント、度し難いな……」

　感慨深く呟くと、イキールの眉間がぐっと寄った。

「度し難いですって？　そういう感想が出てくること自体、女を舐めてる証拠じゃない」

「ま、真摯に受け止めなくちゃいけないよな」

　俺はゆっくりと立ち上がる。喉元の切っ先は離れない。

「お前の考えはよーくわかった。エレノアの気持ちもな。というより、とっくにわかってたんだ」

「分かっていたなら尚の事――」

「俺にだって譲れないもんがある」

　俺は恐れることなく、突きつけられた剣を握り締めた。

「譲れないもの……？　どうせあんたのことだから、ハーレムとか言い出すんでしょ」

「ああそうだ」

　手のひらに血がにじむ。

「は？」

「俺だって最初からハーレムを作るつもりなんてなかったさ。でもよ。モテるんだよ俺って」「異世界に転生してからというもの、かわいい女子達からモテてモテて仕方がねぇ。その中から一人選べって？　はは、無理なこった」

「開き直るつもり？」

「そうかもしれないな。けどよ……こういう俗っぽい欲望が、この理不尽な世の中を生き抜く力になるんだよ」

　握り締めていたイキールの剣が、凄まじい握力によって粉々に砕け散る。

「なんたって俺は、人間だからな」

　驚愕するイキールの顔面に、渾身の右ストレートをぶちこむ。

　何か固いものが潰れるような鈍い音が鳴り、イキールは大きく後ろにのけ反った。

「わりぃなイキール。俺は剣よりこっちの方が得意なんだ」

　女を殴るのは気が引けるが、まぁいいか。イキールだし。

　打撃の勢いを受け、ふらつきながら数歩後退るイキール。

　鼻を押さえて俺を睨みつけるが、派手に鼻血が出ているせいでどこかコミカルな様相になっている。

「この……っ！」

　目に涙を溜めて上目遣いになってるイキールは、正直そそる。見てくれは絶世の美少女だからな。無理もない。

「おかしいと思ったんだ。女神の神性ごときで俺を圧倒できるわけがない。だってよ、俺には〈妙なる祈り〉があるんだぜ？　神性なんかもはや目じゃねーよ」

　イキールに近づきながら、俺は超絶イケメンスマイルを浮かべる。

「お前のその力はエレノアの神性じゃない。そいつは〈妙なる祈り〉。人間の可能性の極致だ」

　俺が近づけば近づくほど、イキールは同じだけ後退する。

　いつの間にか形勢は逆転していた。

「結局、神にはなりきれなかったんだな。エレノアは」

「彼女が女神になった時、神性が不完全だったから――」

「違う」

　そうじゃない。

「仮に神性が完全だったとしても、あいつは神にならなかった。いや、なれなかっただろうさ」

　俺の全身に〈妙なる祈り〉の不可思議パワーがみなぎっていく。

「エレノアの心は今も昔も、人のままなんだからな」

　イキールの強さの正体がわかった以上、俺が遅れを取ることはない。

「終わりにするぞ」

　俺は、自らが最強と信じる拳を、一切の手を抜くことなく、目一杯の力で叩き込んだ。