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最終の決戦

「見つけた」

　その目には意志があった。

　なにがなんでも成し遂げるという意志が。

　だから俺の身体は、半ば反射的に動いていた。

　守ったら負ける。虚空から剣を抜き一瞬で切り込む。

「シッ――」

　俺とイキール。お互いの剣が鈍い金属音を轟かせて激突した。

　それも一瞬。

　俺の剣は力点をずらされ、華麗に受け流される。

　それに逸早く反応した俺は、全身を大きく回転させて大ぶりな回し蹴りを放った。

　イキールが細い顎をあげ、紙一重でかわす。

　空振りの勢いのまま間合いの外に脱し、俺は改めて剣を構えた。

「腕をあげたな、イキール」

「どうかしら。これは借り物の力だしね」

「なに？」

「『剣聖降ろし』よ。知ってるでしょ？」

　ああ、知ってる。

　そいつは前世界でイキールが持っていたスキルだ。その名の通り過去の剣聖の剣術をこの身に宿らせる。古今東西の剣を極めし英雄の力を、一時的に自分のものにできるなんて紛うことなき神スキルだ。

「俺に匹敵する剣士が過去にいたってことか？　俺もまだまだ鍛錬が足りないな」

「謙遜することはないわ。あなたは私が知る中で最強の剣士」

　イキールが剣を構える。

　その構えは奇しくも俺とまったく同じだった。

「私が降ろしているのはあなたよ。公子」

　なんと。俺だったのかよ。

　『剣聖降ろし』は死んだ者しか降ろせないとばかり思っていたんだけどな。

　いや、死んでたな俺。何回も。ついこの前も自分で首を落としたばかりだ。

「愛しの婚約者に選んでもらえるなんて、俺はなんて幸せ者なんだ」

「そのふざけた軽口。相変わらずね」

「嬉しいのさ。シンプルに」

「私は……この上なく不愉快よ！」

　熾烈な剣戟が始まる。

　イキールの剣はまさに絶妙であった。

　パワー。スピード。テクニック。駆け引きに至るまでが超越的な次元に達している。

　そりゃそうだ。なんたって俺の力をそのまま模倣しているんだ。強くないわけがない。

「覚悟を決めたみたいだな」

「ええそうよ。私は、デメテルを守るッ！」

　剣と剣が弾き合う音が断続する。かと思えば互いに空振りが続き、水のせせらぎが耳に入る。

　潰し合うように、あるいは舞踊を共にするように、俺達は鎬を削り合っていた。

「偽物だと知った上でか？」

「ふん。本物なんてものがあるから、偽物が生まれるのよ」

　一手のミスが命取りになる死闘。

　その中でイキールは、勝利をもぎ取る執念に燃えていた。

「私がデメテルを真実にする。眠ってる本物の世界を、殺すわ」

　決意と覚悟のこもった一撃。

　かつてなく重たい斬撃を受け止め、俺の足は止まってしまう。

「それがお前の答えか」

「答えじゃなく使命よ」

「一緒だろうが」

　鍔競りの形になったところで、ついにエレノアの体が動き出した。

　大きく腕を振り上げたかと思うと、力いっぱい振り下ろす。

　おいおい。イキールごと潰す気かよ。

　これはまずいぞ。イキールの剣を防いだままじゃ、対処できない。

　だが、俺にはわかる。

　こんなときこそ仲間の助けが必要なんだ。

「ロートス！」

　割って入る美声を合図に、エレノアの腕が爆発四散した。

　空から飛んできたウィッキーが、見事な攻撃魔法を叩き込んでいたのだ。