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他界の旗

「あたしにはまだやるべきことが残ってる。それを果たすまでは死ねないし、世界を終わらせたままにするつもりもない」

「セレン……」

　お前も同じ気持ちだったのか。

　自身の使命の為に、自分の世界を取り戻そうとしている。

「あたしの過去、今、未来。どれ一つ、女神なんかに奪わせはしない」

　セレンは再び歩き出す。

　質問を発したサニーは、華奢な背中に一礼した。

「感謝します。殿下」

　サニーも不安だったのかもしれない。自国の主が国を取り戻す気があるのかどうか、確証がなかったから。

　研究室に向かう最中、俺とサニーはなんとなく隣を歩くことになっていた。

「ロートス」

「ん？」

「〈蓮の集い〉を憶えているか？」

「世界会議でセレンが言ってたな。国際同盟だっけか」

　グランオーリス、マッサ・ニャラブ共和国、亜人連邦の三国から始まり、ヴリキャス帝国とハンコー共和国が加わった。

　もともとはネオ・コルトに対抗するための軍事同盟だったはずだ。

「それがどうかしたか？」

「〈蓮の集い〉の存在は、発足後すぐに国中に報せが回った。報道機関もこぞって記事を書いていたが、その中に特に目を引く内容があったのを思い出してな」

「ふーん？」

「セレン王女殿下がロートス・アルバレスを婿に迎えるという記事だ」

「……なんだって？」

　あの話が記事になっていただと？　そんな話は聞いていないぞ。

　あの話題を聞いていたのはごくわずかな人間だ。いったい誰が情報を漏らしたというのだろうか。

「当時のお前は魔王アンヘル・カイドを倒した英雄として讃えられていた。国民も王女との婚姻を喜んでいたんだ」

「俺は断ったんだけどな」

「事実がどうであれ、噂が国民の心を動かしたことに変わりはない。俺の恋人も、それを期に結婚を望むようになった」

「よかったじゃねーか」

「ああ。よかった。幸せだったさ」

　ただでさえ明るくない顔つきのサニーは、さらに表情を沈ませた。

「式の前日に、世界は終わった」

　俺は息を呑んだ。

　エレノアが世界を創りかえたことで、サニーは愛する女との未来を奪われたのか。

「サニー」

「俺は必ずあの世界に戻る。あいつが待っているんだ」

　そうかサニー。

　お前も俺と同じだな。愛する女との未来を取り戻す。

　なんか急に親近感が湧いてきた。

「そういうことなら、絶対やり遂げないとな」

「ああ」

「そういや俺は式に呼ばれてないぞ」

「〈蓮の集い〉の件で忙しかっただろう。気を遣ったんだ」

「水臭いな。世界を取り戻した暁には、ちゃんと呼んでくれ」

「考えておこう」

　俺とサニーは互いにクールな笑いを浮かべる。

　俺達は、あまりにもイケメンであった。