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突入の呼び声

　突然、空に浮かぶエレノアの顔面が歪み始め、その表情が不安定に変化し始めた。その表情は恐ろしいほどの怒りと混乱を示しているように見える。

「顔が……！」

　輪郭が歪み、まるで存在が揺らいでいるかのようだった。巨大な白い顔面は次第に不安定さを増し、その表情は苦痛に変わっていった。

「エレノアの奴。まさか、苦しんでるのか？」

「いけません……このままでは……！」

　原初の女神がにわかに声を張る。

　次の瞬間、街の景色が歪んで、空間が歪曲し始めた。建物が崩れ、道路が裂け、アヴェントゥラという虚ろな存在が消えていく。それはあたかも世界が崩壊しつつあるかのようだった。

「何が起こっているんだ」

　サニーが当然の疑問を口にするが、悠長に考察している暇はない。

「このままでは危険です。ひとまずここから離れましょう」

「離れるっつったって」

　どうするってんだ。

「ご主人様！　あっちです！」

　サラが指さした方向。それはアヴェントゥラが誇るグランオーリス王城だ。

「城……？」

　戸惑うと同時に、俺は直感した。あの場所は安全だと。

　説明はできないが妙な確信があった。

「行くぞ！」

　俺はサラの手を引き、駆け出した。

「私達も行きましょう！」

「本当に大丈夫なんだろうな……！」

　原初の女神とサニーも俺達に続く。

　背後を振り返ると、アヴェントゥラの街並みがひどく歪んでいた。

　物理的に壊れているのではなく、空間ごとねじ曲がっているような感じだ。

　人も建物も、すべてが混沌の渦に呑まれ混じり合っていく。

　あれに巻き込まれたら最後、裏世界に取り込まれて戻ってはこれないだろう。

　兎にも角にも、王城に入らなければ。

　脇目も振らず、全力で駆け抜ける俺達。

　あからさまな殺気を感じたのは、まさに王城の門前に辿り着かんとしたその時だった。

「避けろ！」

　俺は反射的に叫ぶ。

　サニーと原初の女神が別々の方向に跳躍し、俺はサラを抱いて真上に跳んだ。

　その直後、俺達の進行方向にあった石畳が爆散し、脆くも粉々に砕け散る。

　地面を突き破って、純白のローブを身に纏った女達が現れていた。

「なに……！」

　サニーが大剣を構える。

「相手するな！　こっちだ！」

　背後には崩壊が迫っている。戦っている暇はない。

　俺はアヴェントゥラの城門を飛び越え、内部へと進入した。

「サニーが妨害を受けています！」

　隣に着地した原初の女神が早口で言った。

「くそっ」

　城門越しに視れば、サニーは数人の女達に攻撃を受け、防戦一方になっていた。

「守護隊だ。やっぱこっちに来てたか」

　アルバレスの守護隊は今やエレノアの支配下に置かれている。俺達を阻むために裏世界に来ているのも当然。

「ロートス！　こちらは気にするな！」

　身の丈ほどもある大剣を駆使して戦うサニーが声を張り上げた。ほとんど怒声のような叫びだった。

「なにを――」

　まさか、ここは俺に任せて先に行けとでも言いたいのだろうか。

　流石にここで見捨てるつもりはないぜ。

　だが、サニーの意図が他にあることはすぐに判明した。

「ご主人様！　あれ……！」

　城内に入った俺達を待ち構えていたのは、純白のローブを纏った女。

「そんな……！」

　サラが震えた声を漏らす。

　目の前に立ちはだかったのは、アルバレスの守護隊を統括する隊長。

　シーラであった。