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ビッグフェイス

　俺達がまず辿り着いたのは、リッバンループだった。

　俺が旅立って、最初に立ち寄った街。

　サラと出会った場所だ。

「えらくあっさり着いたな」

　サニーがクールに呟く。

「空間が収縮していますね。精神世界ではよくあることです」

　原初の女神は、街の大通りを進んでいく。

　俺とサニーはその後に続いた。

　大通りはたくさんの人で賑わっており、喧騒と活気が満ちている。

　だが、それが虚像であることは感覚として明らかだった。

「落ち着かないな。この景色」

「彼女の記憶がそのまま投影されているのでしょう」

「ああ。確かに俺がこの街に来た時もこんな感じだった。エレノアの奴は一体何のためにこんなものを……」

　その瞬間だった。

　リッバンループに満ちていた喧騒が、はたと消えた。

　行き交う人々はみな足を止め、ぴたりと直立している。

「なんだ……？」

　サニーが戸惑うのも束の間。

　大通りにいるすべての人間が、俺達を視た。

　表情に感情は乗らず、生気のない瞳が俺達を映している。

　誰もが口を閉じ、視線の槍衾を作り出していた。

「穏やかな雰囲気じゃないな」

　サニーが背中の剣に手をかける。

「待てサニー。そういう感じじゃない」

「バカ言え。すぐにでも襲いかかってきそうだぞ」

「いや……これはたぶん……」

　俺の考えが正しければ、この現象は敵意からのものじゃない。

　むしろ――。

「っ！　上ですっ！」

　原初の女神が叫んだ。

　揃って天を仰いだ俺達は、上空から飛来する巨大な物体を目にした。

「おい。なんだあれは」

　さしものサニーも、マジで驚いているようだった。

　俺だってそうだ。

　なぜなら、空から降ってきたのは、巨大な白い顔だったからだ。

　ただ巨大な真っ白い顔。

　そしてそれは、完全にエレノアの顔だった。

「こっちに落ちてきているぞ！」

　エレノアの顔が、落ちてきているだと。

　どういうことだ。

「周りを見てください！」

　原初の女神に言われて周囲を見渡してみると、こちらを見ていた住民達が全身から光を放っていた。

　そして、すべての住民達が一斉に空に飛び立ち、エレノアの顔へと向かっていった。

　白い残光を引いて空へ飛翔した無数の住民達は、高性能ミサイルのごとくエレノアの顔に次々と着弾していく。

　連続する爆発。

　無数に生じた爆発が、エレノアの顔を爆炎と黒煙で包み込んだ。

「撃ち落とすつもりなのか……？　おいロートス！」

「俺にも何が何だかわかんねー！　あんたはどうだ！」

「私にはなんとなくわかります」

　原初の女神は神妙な面持ちだ。

「なにが……わかるんだ？」

「空から降ってきた顔は、彼女の意思が具現化したものでしょう。異物である私達を排除しようとしているのです」

「異物、か」

「彼女にすれば、心の中に土足で踏み入られているのと同じ。決して愉快ではないでしょう」

「じゃあ、街の人たちが飛んでいったのは、どうしてだ」

「私達にも味方がいるということです」

「味方だと？」

　それは、一体……。

「ご主人様っ！」

　背後から聞こえた声に、俺は背筋を震わせた。