923/1001

ティーナンバー

　さて。

　俺達はアインアッカ村の出入口にやってきた。

　目の前には大きな門がある。

「現状、村を抜けられる可能性があるのはここだけだ」

　サニーが粗末な門を見上げて言う。

　不思議なことに、村の全周には不可視の障壁が張られており、どうやっても出ることができなかった。

　これは精神世界ならではの制約だ。単なる力では押し通ることはできないし、障壁の構造が分からない以上、イメージを具現化する〈妙なる祈り〉では対策にならない。

「門に何か刻まれていますね」

　原初の女神の呟きに促され、俺は門に書かれた文字を読み上げる。

「心ある者よ。どうか安楽と平穏の中で立ち尽くせ……ふむ。どういうことだ？」

「意味が解らないだろう？　俺も含め、誰もこの言葉の意味を推し量ることはできなかった。あんたは何かわかるか？」

　サニーの視線を受けた原初の女神は、腕鎧を押さえながら「んー」と唸っていた。

「呪い……ですね」

「のろい？」

「ええ。言葉というものは力を持ちます。物質の世界でも、精神の世界でも。いえ、むしろ精神世界だからこそ、その力は増すでしょう」

　言霊ってやつか。【座】においても言葉の定義は重要だと言っていたな。

「じゃあその言葉の力ってやつのせいで、俺達は村から出られないのか」

「呪いを打ち消す必要があります」

　原初の女神はサニーを見る。

「ここにいた者達は、みな正気を失って去っていったと言いましたね。それがこの呪いから解き放たれる手段なのでしょう」

「正気を失うことがか？」

　サニーは整った顎を押さえる。

「心ある者。正気を失ったというのは、心を失ったも同然。心を失くしたものは立ち尽くすことなくこの門から出ていける、といったところか」

「おそらく」

「実は俺もそう考えていた。だが、どのみちここからは出られなかったんだ。心を失うわけにはいかないからな」

「そうでしょうね。ですからこの呪いを解くには、正気を保ったまま、心ない者になる他ありません」

「正気を保ったまま？　どうやって……」

　あ、そうか。

　俺にはわかったかもしれない。

「気絶すればいいんじゃないか？」

　サニーと原初の女神が同時に俺を見た。

「ほら、寝てる時って意識がないだろ？　だから気を失えば心を失うことになるんじゃないかなって」

「ロートス。それは無理だ」

「え、どうしてだよサニー」

「ここは精神世界だぞ。つまり、意識だけが存在する次元だ。眠ったり気を失ったりすることはできない。それこそ、正気を失わない限りな」

「そうなのか？」

　原初の女神に尋ねてみる。

「彼の言う通りです。この世界において、意識を失うということは致命的です。存在そのものが希薄になり、いずれ消滅するでしょう」

「まじか」

　うーん。いい線いってると思ったんだけどな。

　いや待てよ。

「わかったぞ。今度こそ」

　俺は、ひらめいた。