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こころざし

「実際、管理者のいない世界って成り立つのか？」

「エンディオーネはそれを成り立たせるために、あなたを転生させた節があります」

「どういうことだ」

「世界は無限に存在します。【君主】の手を離れた世界も一つや二つではありません。その中の一つが、あなたの世界です」

「俺の、世界？」

　この場合、ロートス・アルバレスが生まれた世界を指しているのではないだろう。

　転生する前の世界。

　俺が生まれた現代日本がある世界のことだ。

「あの世界は神がいないのか？」

「いません。創世の時代こそ創世の【君主】による管理、統制が行われていましたが、文明が興亡を繰り返すうちに様々な【君主】が代わる代わる神の座につき、ついには空席となりました」

　その割には多くの宗教が信仰されていたけどな。

　いや、だからこそ宗教が氾濫していたのか。時代によって神が交代し、それぞれの宗教が生まれた。だが人は神が去ったことに気が付かず、信仰だけが残り続ける。

「神のいない世界に生まれた俺だからこそ、転生の対象に選ばれた。エンディオーネは最初から視野に入れてたのか。神のいない世界ってやつを」

「というより、それしか選択肢がなかったのです。神のいる世界から生命を引き抜くことはご法度です。【君主】間の軋轢の元となります。それ故、神のいない世界から転生者を選ぶしかなかった。ですから、あなたという個人が選ばれたことには別の理由があります。おわかりですか？」

「わかる。【君主】だからだろ？」

　そこで初めて、原初の女神はほんの少しだけ笑顔を見せた。

「神なき世界に生まれた【君主】の資質を持った存在。人として生まれ落ちながら神に抗い、人々の導にならん者。それがあなた」

「要するに俺は、すごい男ってことか」

「あなたは【君主】として選択を迫られています。かの世界を統べる神となるか。あるいは――」

「世界を去って、未来を人に託すか」

　皮肉なもんだ。

　俺はずっと、神に定められた運命を人の手に取り戻すために戦っていた。

　俺はどこまでも人であるつもりだった。

　最初から最後まで、人として生き、戦い、死ぬつもりだった。

　だけど。

　いつの間にか理を外れた俺は【君主】なんてもんになっちまっていた。

　怪物と戦う者は、自分が怪物になる可能性がある。深淵を覗く時、深淵もまた、こちらを覗き込んでいる。

　まさにそういうことだ。

　いつか夢に見たスローライフ。今更そんなものに未練なんてこれっぽっちもないが、失ってしまったものの多さと大きさを顧みると、やるせなさは否めない。

　もし神となれば、俺は愛する女達と共に永遠に世界を管理することになる。それはそれで幸福な未来かもしれない。

　世界を去れば、運命は人の手に渡る。俺の目標は達成されるが、俺は大切な人達と永遠の別れをしなければならない。

　二者択一だ。

　無慈悲なオルタナティブが俺の眼前に横たわっている。　

「存分に悩みなさい。【座】に時間の概念はない。悠久の時を思索に費やしても、かの世界の時は進みません」

「いや……」

　そんなみみっちいことできるかよ。

　俺らしくないだろ、そんなの。

　何を悩むことがあるってんだ。

　俺にとって大切なものは、いつだって一つ。

「決めたぜ。俺は」

　大いなる決断力を発揮し、重い決断を下した。