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鍵の力

　アカネ。

　ルーチェ。

　アイリス。

　アデライト先生。

　あの四人の姿を、また見ることができるなんて。

　視界がぼやけているのは、命が尽きようとしているからか。

　あるいは涙のせいなのか。

　俺の肉体は役目を終えた。白と黒と琥珀色の、三色の粒子と化して虚空へと溶けていく。

　不可視の精神体となった俺の意識だけが、この場に滞留していた。

　それなのに振り返った四人は、まるで見えているかのような眼差しを俺に向けている。

「ロートスさん。よく頑張りましたね」

「ずっと見てた。かっこよかったよ」

「流石はわたくしのマスターですわ」

「あとはわらわ達に任せい。ちっとだけ休ませてやるのじゃ。おぬしの仕事はまだ終わっていないのじゃからな」

　みんな。

　もし俺にまだ肉体があったとしたら、溢れんばかりの涙が流れていることだろう。

　感無量という言葉でも足りない。

　胸の奥底から、無限の喜びと感謝の念が湧き上がってくるんだ。

（ククク……）

　俺達の再会に水を差す、ふざけた笑声が一つ。

（何を呼び出すかと思えば……どうやらキミには、お笑いのセンスがあるようだね）

　その声は確かに笑っていたが、同時に怒りにも似た感情を孕んでいた。

（僕は本気でキミと戦っている。全力で世界に挑んでいるっていうのに……まさかここまでコケにされるとはさぁ）

　一際強く【ゾハル】が輝き始める。

　奴は怒っている。

　俺が恋人達を呼び出したことに対して、戯れであると断じたらしい。

　残念ながらそいつは勘違いだ。

「ほう？　言うようになったものじゃ。ピストーレんちの坊やが」

　一歩踏み出し、拳を叩くアカネ。

（生憎、僕の『ホイール・オブ・フォーチュン』は完璧だ。【座】に至ったことでさらに盤石なものとなった。極めつけには、【ゾハル】の根源粒子は高位次元から持ち出している。神性も持たないキミ達は僕に触れることさえできないだろうね）

「では、試してみましょう」

　言った時には、アイリスが【ゾハル】をぶっ叩いていた。

　凄まじい衝撃音が轟き、閃光が迸る。

　大きく弾かれたアイリスは、もといた場所に軽快に着地した。

　【ゾハル】にダメージはない。というより、攻撃が届いていない。

　なんだあれは。何かの障壁に守られているのか。まるで見えない壁。

　俺とサラを隔てていた壁と同じだ。

「世界の境界ですか」

　アデライト先生が呟く。

「妙な手応えですわ。先生、あれは一体？」

「要するに完全無欠のバリアです。外からの干渉は遮断し、内からは好きなだけ攻撃できる。【ゾハル】と『ホイール・オブ・フォーチュン』が矛盾する理を実現しているのです」

「インチキにもほどがあるのぅ」

　アカネに同感だ。

　だけど俺は信じている。この四人ならこの状況を打破できると。

「時間は限られておる。この城塞も長くは持たんじゃろう。ルーチェ！」

「お任せください」

　ヘアゴムを咥え、後ろ手にポーニーテルを結いあげるルーチェが、淡々と【ゾハル】に歩み寄っていく。

（ふん。〈八つの鍵〉か……。つまらない存在だ。消えてもらう）

　【ゾハル】の周囲に無数の歯車が顕現する。それらはマシンガンのような怒涛の連射で、容赦なくルーチェに襲いかかった。

「つまらない存在？」

　ポニーテールを結い終えたルーチェが、飛来する歯車に手を向ける。

「謙虚な自己紹介だね」

　連続する甲高い衝突音。

　ルーチェの展開した魔法障壁が、すべての歯車を防ぎ切っていた。