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召喚の儀

　目を覚ますと、そこは戦場だった。

　天空を舞うマザードラゴンと、金色に輝く【ゾハル】が、神話級の戦いを繰り広げていた。

　大空には無数の歯車が飛び交い、その間隙を縫うようにして飛翔するマザードラゴンが、琥珀色のレーザーのようなブレスを放っている。

　両者一歩も退かない激しい攻防だが、趨勢は【ゾハル】に傾いているようだった。

「こうしちゃいられない」

　マザードラゴンとサラの関係がどういうものなのかはわからない。けどサラがこの状況を作り出してくれたことは確かだ。

　俺は横たわっていた体を起こす。

　マザードラゴンの力だろうか。俺の五体は完全に快復していた。イキールと一緒にマザードラゴンに食われた時と同じだ。

　よし。これならいける。

　俺は近くで動かなくなっているアンに駆け寄り、容体を確認する。

　激戦のダメージは相当なものだ。漆黒のドレスはほとんど破れ散り、もはや全裸に近い。だが、目立った外傷はない。弱々しいが息もある。

　さすがは魔王。【ゾハル】と戦ってこの程度で済むなんてな。

「アン。大丈夫か」

　ほっそりとした肩を揺らすと、アンの瞼がぴくりと動いた。

　反応はあっても返事はない。

「すまん。もう少しだけ頑張ってもらうぞ」

　俺は謝りつつ、アンをお姫様だっこする。

　そして少しずつ崩れていく『臨天の間』の歩き、エンディオーネの大鎌を拾い上げた。

「あとは……ドルイドの魔力」

　空を仰ぐ。

　マザードラゴンは徐々に劣勢に陥っていた。無限にも思える鋭い歯車に攻め立てられ、全身に傷を負っている。切り裂かれた部位からは、琥珀色の光る粒子が漏れ出ていた。

「アン。悪いけど、お前の力を貰う」

　俺は抱いているアンに魔力を流し込み、瘴気を発露させる。根源であるマーテリアの神性を探り当て、アンの中から摘出。エンディオーネの大鎌へと移した。

　アンの全身から放出した漆黒の波動が、大鎌に宿り、なんとも禍々しいオーラに変わった。

「はは。女神の道具とは思えないな」

　だがそれでいい。

　エンディオーネの大鎌は生命を刈り取るものなのだから。

「準備はいいぞ！」

　俺は大鎌を高く突き上げ、大空に叫んだ。

　【ゾハル】とマザードラゴンの意識がこちらに向く。

（ロートス・アルバレス！　生きて……？　いや、それはまさか――）

　マシなんとか五世の余裕のない思念が届くのと、マザードラゴンが琥珀色に閃いたのは同時だった。

（ちいっ！　ファルトゥールの残り滓がここまでやれるなんてね！）

　一際大きな歯車を顕現させ、射出する【ゾハル】だったが、それが届くより速く、マザードラゴンは俺めがけて極大のブレスを吐き出した。

　琥珀色の光柱。目が眩むほどの輝きだった。

　大鎌に、光が差す。

　その直後、動きの止まったマザードラゴンは歯車に貫かれ、琥珀色の粒子となって呆気なく砕け散った。

（神性が……？　そうか。そっちに！）

　そうだ。

　ファルトゥールの神性は、全部エンディオーネの大鎌が吸収した。

　この手に揃ったんだ。

　創世の三女神の神性すべてが。

（今さらそんなモノで何をするつもりだい？　搾りカスのようなちっぽけな神性でさぁっ！）

　降下してくる【ゾハル】の陰が、俺の上に落ちた。

「お前にはわからないだろうな。後にも先にも、自分一人で戦う発想しかできないお前には！」

　すでに覚悟はできている。召喚の手段はこれしか知らない。

　俺はエンディオーネの大鎌で、自らの首を刈り落とした。