別離の兆し

　エンディオーネは嬉しそうに微笑む。

「それでこそ、ロートスくんだよ」

　こいつは最初から、俺の答えを知っていながら、なお煽るような問いを投げかけたに違いない。残留思念でこれなんだから、本物はハンパなく意地が悪い。

　まぁ、エンディオーネは最初からそうだ。なにせ自分の目的を遂行するために、俺を殺して異世界に連れてきたんだからな。

　そう、目的だ。

「おいエンディオーネ。お前の目的はなんだ。エレノアの世界が生まれちまった今、お前は思念を残してまで何をしようとしてる？」

「あたしの目的は何も変わってないけどねー」

「俺を神にするってか？」

「それは手段だよー」

「なら、変わってない目的ってのは一体なんだ」

「それはね」

　不意にエンディオーネが見せたのは、これまで見たことのない種類の表情だった。

　慈愛、愛情、母性。そういった感情を思わせる柔らかな笑みだった。

「この世界の生きとし生けるものすべてが、一切あまさず、『生まれてきてよかった』って、そう思えるようにすることだよ。この世界に命をもたらしたのは、あたしだから」

　やけに真剣な、そして悲壮な声色だった。

　神には神の責任があるってことかよ。

「でもあたしじゃ力不足だった。頑張ったけど、世界にはじわじわーって悲惨が広がっていっちゃう」

「俺が言うのもなんだが、今のままでもお前の目的は達せられないか？　エレノアの世界は、わりと良い世界だと思うぞ」

「ダメ」

　きっぱり否定するんだな。

「人は同じ過ちを繰り返す。神様みたいな超越的な存在にすがりついてるうちは、その連鎖は終わらないんだよ」

　女神のお前がそれを言うのかよ。

「ロートスくん。あたしがキミにやってもらいたいことは、神からの脱却なんだ。それは、人の身で神になろうとするキミにしかできないことだから」

「責任を俺に押し付けんのか」

「恨んでくれたっていいよ」

「バカが。そういう問題じゃねぇ」

　思わず舌打ちを漏らす。

「言われなくてもやるさ。その為に必死に戦ってきた」

「その想いを聞けてよかったよ」

　エンディオーネはしっかりと頷き、椅子から立ち上がる。

「じゃあ、女神らしく導きを示そうかな」

　その手に大鎌を権限させ、柄頭で床を打つ。

　すると、純白の空間に急激な浮遊感が訪れた。

　この場にいるそれぞれが驚声を漏らす。

　まるで高速上昇する絶叫マシンに乗せられているかのような感覚。股間がヒヤリとした。

「コッホ城塞は、世界樹の枝を伝って行けるようになってる。それが唯一のルートだよん」

「コッホ城塞……？」

「へへ。あそこに行きたいんでしょー？」

　そうか。

　流石は『ユグドラシル・レコード』だ。直近の出来事も把握済みか。

「世界樹の上まで連れてってくれるのか？」

「うん。それで、あたしの役目は終わり」

「……そうか」

　その後は無言のまま、慣れない浮遊感に身を委ねるのみだった。