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そりゃ庇うやろ

　漆黒の谷。

　深い森と山々に囲まれ、日光はほぼ届かない。

　微かな木漏れ日が差し込んでいるにも拘らず、この場所は深夜の如き闇の中にあった。

　俺が目を覚ましたのは、そんな場所だ。

　落下してからどれくらい経っただろうか。俺は気を失いこそしなかったものの、落下の衝撃で負傷し、動けずにいた。

　今の俺の肉体は、それほど頑丈ではない。

　イキールを庇って下敷きになったこともあり、重傷を負っている。

　そのイキールは、俺の上で気絶していた。息があるのが不幸中の幸いか。

「う……ううん……」

　イキールが苦しそうに呻く。

　どうやら目を覚ましたようだ。

「……ん」

　俺の胸に顔を乗っけたまま、身じろぎするイキール。

「ここって……ここは……ああっ！」

　うわ言のように呟き、だしぬけに体を起こす。

「いたっ……！」

　急に動いたせいで激痛を感じたのか、イキールは眉を寄せて右の二の腕を押さえた。

「大丈夫か？　腕が変な方向に曲がってるぞ」

　俺の言葉通り、イキールの右腕は、人体の構造的にありえない角度を描いていた。

「公子。私達、どうなったの」

「落ちたんだよ。ドラゴンの背からな」

　イキールは頭上を見上げるも、そこには分厚い木々しか見えない。

「木の枝がいい感じにクッションになったみたいだな。死んでもおかしくなかった。大いなる自然に感謝だな」

「そんなこと言ってる場合？　どうするのよ……これ」

　土の地べたに座り込んだイキールは、周囲を見渡して途方に暮れている。

　俺は懐から念話灯を取り出す。幸い、破損はしていないようだ。

　だが。

「信号は……ないな」

「救助は期待できないってことね」

　こんな状況なのに溜息すら麗しいんだから、イキールは本物の美少女だな。

「それにしても」

　イキールは負傷した腕を気遣いつつ、ゆっくりと立ち上がる。

「本当。森しかないわね」

「たしかに」

「ねぇ。いつまで寝てるの」

　ミニスカートから伸びるイキールの白い脚を眺めていると、咎められてしまう。

「動けないんだ」

「うそでしょ？」

「マジ。医療魔法をかけてるからちょっと待ってくれい」

「もう」

　傍に膝をつき、俺の胸に手を当てるイキール。

「シースルー・コンディション」

　青い瞳が光を帯びる。魔法で俺の容体を確認するつもりのようだ。

「え……なにこれ……っ！」

　瞠目。

「どうしてこんな状態で、平気な顔してられるのよ……！」

「大袈裟だな」

「大袈裟じゃないわよっ。生きてるのが不思議なくらいよ！」

　実際、俺のダメージは深刻だった。おそらく背骨も含め全身の骨が損傷しているし、心臓と肺以外の臓器はのきなみ破裂しているはずだ。

　一見けが人じゃなさそうだが、瀕死には違いない。常人なら痛みだけでショック死しているだろう。

「あの高さから落ちたんだ。生きてるだけで儲けモンだ」

「あなた……もしかして」

　そこまで言って、イキールは口を噤んだ。

　理解したのだろう。

　自分が腕の骨折だけで済んだのは、俺が落下の衝撃をすべて肩代わりしたということを。

　イキールは唇を噛み、じっと俺の顔を見つめる。