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メシアが如く

「殿下の馬車が……落ちたッ！」

　グランブレイドの護衛兵が叫ぶ。だが、気にかけてる暇などない。大量のモンスターが襲いかかってきている。

　騎士達は完全なる奇襲に狼狽し、各々が武器を手にモンスターの対応に追われるばかり。

　混戦の中で、ワイバーンの急降下による突進が、アナベルの馬を転倒させた。

　当然、落馬するアナベル。その拍子に、アンの馬車を追いかけるようにして崖下へと落ちていった。

　上手いっ。完璧な流れでアンに続いたな。

　あれなら合流できるはずだ。そして消息不明となって身を隠すことができる。

　さあ、俺も後を追うとしよう。

　そう思っていたのだが。

「何をやっているの！　混乱せずに隊列を整えなさいっ！」

　ドラゴンの背の上。ここにいるはずのない女の声が響きわたった。

　白馬を駆って颯爽と現れたのは、あろうことかイキールだった。

　あいつ。追いかけてきたのかよ。

「数に惑わされないで！　敵の攻撃は見た目ほど激しくないわ！」

　ドラゴンの背に突入してきたイキールは、左手に手綱を握り、右手で剣を掲げる。

「フレイムボルト！」

　振り上げた剣の切っ先から、火炎の短矢を撃ち出す。

　風を切って空を走った炎は、アナベルを落馬させたワイバーンに命中。瘴気を纏っているせいで、如何せん効果はない。

　と、思いきや。

　ワイバーンは思い出したように脱力し、そのまま谷へと落ちていった。

　あれはアンの仕業か。攻撃を受けると離脱するように命令しているのだろう。

　それを見た騎士達の士気が上がる。

「立て直せ！　落ち着いて対処しろ！」

「こいつらを一掃して、殿下のご安否を確認するのだ！」

　騎士達は奮戦してモンスターを撃退していく。

　そんな中、コーネリアの指示が飛んだ。

「不要な戦闘は避けなさい！　進路を見出したものはドラゴンの背を通過するのです！」

　たしかに、こんなところで戦っていたら、いつバランスを崩して足を滑らせるか分からない。

　アンの操るモンスターは人を殺さないように命令されているが、勝手に滑落することを防ぐことはできないからな。

「公子！　無事なの？」

　俺の姿を見るや否や、イキールは一直線に尾根を駆ける。

「バカ！　こっちに来るな！」

　落ちるだろ。

「待ってなさい！　今助けてあげるわ！」

「いいって！」

　俺の言葉など聞く耳持たず、イキールは狭い尾根で馬を走らせる。

　往々にして、不測の事態は起こるものだ。

　アルバレスの騎士団長が放った魔法が、モンスターを吹き飛ばし、それがイキールの方へと転がっていく。その結果、馬が驚き、ぐんと前脚を挙げてしまった。

「あっ」

　イキールは馬から振り落とされ、落馬。

　そのまま宙に放り出される。

「ウッソだろ！」

　俺は反射的に馬上から跳んだ。

　奈落の底へ落ちていくイキールを追いかけ、抱き締める。

　俺達はそのまま、数百メートルもの垂直落下を共にすることなった。