ここから始まるトーチャー

　邸宅に帰った俺を追うようにして帰宅したのは、なんとアナベルだった。

「パパ！」

　後ろから走ってきたアナベルに振り返る。俺が担いでいるアンを見てビックリしたのは言うまでもない。

「あ、そいつ。捕まえたの？」

「ああ。性懲りもなく暴れようとしてたからな」

　コンパクトなお尻を叩くと、アンは色っぽい声で鳴いた。

「ごめんパパ。そいつが出ていくの止められなかった」

「いいさ。腐っても魔王だ。アンがその気になれば誰にも止められない。大人しくしてるだろうと思い込んだ俺のミスだ」

　世界が変わってまでマーテリアの復活を望んでるとは思ってもみなかったしな。

　俺の想像力のなさを悔やむばかりだ。

「それよりお前が無事でよかった。街はモンスターだらけだっただろ」

「あれくらいなら楽勝よ。あたしにはスキルもあるし……あ、そうだ。外であの人を見たわよ。ガウマン侯爵令嬢」

「イキールを？」

「うん。モンスターを倒しながら、住民の避難に奔走してた」

「そうか」

　ちゃんと頑張ってたか。やるじゃないかイキール。

　今度会った時は誉めてやろう。

「アナベル。俺はこれから地下牢でこいつを拷問する。本物のコーネリア王女が帰ってきたら、グランブレイドの大臣達に上手く言うよう伝えてくれ」

「え？　どういうこと？」

「この魔王はコーネリア王女を騙ってたんだ。本物は一緒にいた女騎士だ」

　アナベルはすこしだけ思案するように首を傾げ、

「そういうことね」

　すぐに得心した。

「そういうわけだから、しばらく家のことは任せる」

「うん。わかった」

「頼んだぞ」

　俺はアンを担ぎ地下室に向かおうとする。

「そういえば、秘匿魔法を使っているのに、よく俺に気付けたな」

「魔法は得意なの。特に姿や気配を隠すような魔法を見破るのはね。いろんな人に教えてもらったから」

「ふーん。まぁ、未来じゃ魔法も発達してておかしくないか」

「そういうこと」

　疑問も解消したところで、俺は改めて地下室へと向かう。

「あの……ロートス・アルバレス」

「なんだ？」

　アンが話しかけてくる。

「拷問って、何をするんですか……？」

「心配しなくても知ってることを吐けば酷いことにはならないさ」

「言わなかったら？」

「そりゃやばいことになるな」

「例えば、どういう？」

「お前さぁ……前世界でのことを思い出せば、なんとなく想像つくだろ」

　アンはそれ以上何も言わなかった。

　ただ唇を引き結び、俯くだけ。

　ちょっと息が荒いのは恐怖しているからではない。

　その息遣いには、明確な興奮の熱気があったからだ。