実は最強

　待っていたのは、惨状だった。

　集結したデメテルの最精鋭達は、数人を残して全滅。

　そびえ立つ大樹のごときモンスターは、漆黒の瘴気を纏い、絶望的なまでの威容を示している。

「ひどい……！」

　コーネリアの感想も頷ける。

　美しかった大公園は見るも無残に破壊の限りを尽くされ、戦士達が骸を晒している。死屍累々とはまさにこのことだ。

　残っているのはー―。

「な……なんだこのバケモノは……！」

　大男エルゲンバッハ。片腕を失っている。

「元々えげつなかったが、あの黒い靄を纏ってから一層やばくなったのぅ」

　チェチェン老は息を荒げ、ふらふらしている。

「あかん。こないな奴、どないせぇっちゅーねん……！」

　オー・ルージュも、折れた槍を握って顔を青くしている。

　この三人を含め、残りは七人といったところか。

　いや、あのモンスターを相手によく持ちこたえたもんだ。

『フフ。この世界の人間は脆弱ですね。歯ごたえがまったくない』

　アンの声だ。

　奴はモンスターの頂上に咲く巨大なバラに立ち、彼らを見下ろしている。

『やはりもっと早く動くべきでしたね。この世界には我が女神マーテリアの障害となるモノはない』

　アンの目的は一貫してるな。

　マーテリアの復活。どこまでも、マーテリアの世界になることを望んでいる。

　だが、そうはいくか。

　俺は馬を走らせ、大公園へと突入した。

　白馬の嘶きが、戦場に木霊す。

「な、なんやっ」

　奇しくも近くにいたルージュが、俺の登場に一番に気付いた。

「あんた……アルバレスの……！」

「苦戦してるみたいだな。手を貸そう」

　俺はコーネリアと馬を降りると、モンスターへと歩みを進める。

「なっ、ちょい待ちぃや！　いくらあんたでも、あのバケモンには敵わへんて！」

「けが人は黙って見てな」

「頭おかしいんかいな……！」

　悠々と歩みを進める俺に、ルージュはとても失礼な言葉を浴びせる。

　まぁ、戦場の空気に当てられたら誰だって口が悪くなるもんだ。

「あ、あんな……剣も抜かずに間合いに入るなんて、自殺行為だぞ！」

　エルゲンバッハの忠告なんかどうでもいい。

　俺はのんびりとした歩調で、植物モンスターの射程内に一歩踏み込んだ。

　その刹那。

　無数の太いツルが、うねりながら俺に迫る。

　その場にいる誰もが、俺の死を予感――否、確信――したことだろう。

　だが、数えるのも億劫になるほどのツタは、ただ一つさえ俺に触れることはできなかった。

　俺の放った神速の斬撃が、ことごとくを斬り払ったからだ。

「え？」

　チェチェン老も驚愕している。

「なんだよ。大したことないな」

　とんでもなく強くて、あまりにも速く、凄まじく手数が多いだけの攻撃だ。

　そんなものは、俺には通用しない。

「よう！　久しぶりだな！　アン！」

　俺は努めて朗らかに、魔王アンヘル・カイドに挨拶した。