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コンディション・レッド発令やん

「白面の――」

　言いかけた瞬間だった。

　食堂に警報が鳴り響く。同時に、天井の魔石が激しく赤点滅していた。

「な、なんだっ！　何事だ！」

　大臣が叫ぶ。この場はにわかに緊迫した。

　途端、食堂に駆け込んでくる影が一つ。アナベルだった。

「パパ！　街にモンスターが現れたって！」

「モンスターだと？」

　帝都カーレーンは鉄壁の守りだ。外部からモンスターが侵入するとは考えられない。

　となると、まさか。

　俺はイキールを見る。

　彼女は耳に念話灯を当てていた。凛と引き締まった表情は、すでに臨戦態勢に入っていることを示している。

「『アウトブレイク』よ」

　イキールにも連絡があったようだ。

　やっぱりか。

　よりによって何故このタイミングで起きるかなぁ。

　俺の人生いつもそうだ。大事な場面でなんらかの邪魔が入る。つくづく、そういう星のもとに生まれてるんだな。

「シエラ！」

「は、はい坊ちゃま！」

「グランブレイドの皆様にはシェルターに避難して頂く。お前とアナベルでご案内しろ」

「かしこまりました！」

　よし。

「イキール。着替えるか？」

「そんな暇はないわ。このまま行くわよ」

　イキールはテーブルナイフを使ってロングスカートの裾を切り裂き、深いスリットを作る。眩いばかりの白い太ももがチラ見えし、俺はちょっと興奮した。

「皆様は万が一に備えてシェルターへお急ぎを！」

「待ってください！　小公爵様はどうされるのです！」

　それまで陰を薄くしていた本物のコーネリアが、替え玉王女をエスコートしながら叫んだ。その疑問に、俺は超絶イケメンスマイルをもって応える。

「任せとけ」

　そして俺とイキールは、揃って屋敷を飛び出した。

　剣を取って馬を駆り、帝都を駆け抜ける。そこかしこで凶悪なモンスターによる破壊活動が行われており、それらに衛兵や冒険者達が対応しているようだった。

「公子。『アウトブレイク』は『リベレーション』で発生したみたい。外に出てきたモンスターはどれも危険指定種に定められてるわ」

「厄介なことになったな。閉鎖してたんだろ？　なのにどうして起こった」

「とっくの昔に仕掛けられてたってことでしょうね。学園の卒業生に〝ユグドラシル〟の息がかかった者がいてもおかしくないから」

「スパイ天国だな」

「平和ボケしてるのよ。デメテルも、魔法学園もね」

　苦々しく呟くイキール。

「それで？　俺達は何をする？」

「陛下の安全を脅かす強力なモンスターに対処するよう皇室から指令があったわ。皇宮前の大公園で暴れまくってる。そこに向かうわよ」

「おーけー」

　帝都に住民の悲鳴が響き渡っている。四方八方から聞こえてくる恐怖と苦痛の叫び。そして戦闘の音。剣が舞い矢が飛び、魔法が炸裂する。壮絶な戦火の中で、人もモンスターも次々と命を散らしている。

「くそっ。被害が大きいな」

「すべてを助けることはできないわ。皇宮を守るのが第一よ」

「わーってるって」

　言いながらも、俺は馬のスピードを緩めることなく道中で目にしたモンスターをすべて駆除していた。

　イキールが気付かないほどの刹那の間に、俺は馬を降り、モンスターを斬り伏せ、また馬上に戻る。それを十五回は繰り返している。

　俺にはエレノアの加護であろうスキルがある。その一つが『タイムルーザー』だ。

　これは従来の『タイムルーザー』とは違う。

　従来型は体感時間を速くする効果だったが、新型は体感時間を著しく遅くする。そして尚、ゆっくり流れる時間で俺だけが通常通り動けるのだ。

　いわゆるクロックアップみたいなもので、俺が凄まじい強さを発揮できる一番の理由がこれだった。

　そんな感じでモンスターの駆除が五十体くらいに達したあたりで、俺達は皇宮前の大公園に到着。

　そこには、あまりにも巨大な――十階建てのマンションくらいの――植物型のモンスターがうねうねとツタをうねらせながらそびえ立っていた。