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異端の女神たち

　ガタッ。

　何の音かと思った。

　俺が立ち上がった時に動いた椅子の音だと気が付いたのは、数秒後のことだった。

「公子？」

　隣でイキールがきょとんと俺を見上げている。

「ウィッキー……サラ……だと？」

　どういうことだ。

　テーブルについた手が震えている。

　なぜ女神の名前を聞いてその名が出てくる？

　俺はてっきり、前世界における創世の三女神が出てくると思いこんでいた。

　気がつけば、場の視線のすべてが俺に集まっていた。皆一様に何事かと思っているようだ。

「ちょっと。どうしちゃったのよ」

　イキールが俺の袖を掴んでぐいぐいしてくる。

　俺の思わぬ行動が、彼女の冷静さを取り戻させたようだった。

「いや」

　ここでウィッキーとサラの名前が出てくるとは思いもよらなかった。

　しかも女神の名として。

　グランブレイドでは、あの二人は女神として崇められているというのか。

　まさか、異端信仰っていうのは……。

　いや、考えても仕方ない。話の続きを聞かなければ。

「すまない。取り乱したようだ」

　俺はすとんと椅子に座り直す。

「大臣。かまわず続けてくれ」

「え、ええ……」

　立派な髭を弄り、大臣は仕切り直しの咳払いをした。

「要するに、誤解をして頂きたくないのです。我々は女神エレノアを信仰してはいませんが、だからといってあなた方の神を貶める意図は毛頭ございません。それだけはご理解いただきたいのです」

　グランブレイドの重臣達は俺をじっと見つめている。ここが正念場といった風な雰囲気をひしひしと感じる。

「あなた達の異端信仰を認めろというの？」

　イキールがまたいらん事を言い出した。

「異端だなんてとんでもない。我々にとってはこの信仰こそ正統なのです」

　イキールがまた何か言う前に、俺が口を挟むことにした。

「ならあなた方の信仰を詳しく教えてください。知らずして理解も共感もない」

「仰る通りです。お許し頂けるなら、一からご説明させて頂きます。なにぶんデメテルの信仰とは大きく異なる部分もございますので、戸惑われることもあると思いますが」

「お構いなくどうぞ」

　いいからはよ説明しろ。

「ではまず、我々が信仰する神々からご説明いたします」

　それから大臣は神々の名を言い連ねた。

　運命の女神ルーチェ。

　愛の女神アイリス。

　知恵の女神アデライト。

　勇気の女神オルタンシア。

　勝利の女神ウィッキー。

　忠義の女神サラ。

　星の女神セレン。

　時空の女神アカネ。

「我らはこれらの女神達を〈鍵の八女神〉と呼び、深く信仰しております」

「〈鍵の八女神〉だと……」

　そんなもん。〈八つの鍵〉のみんなじゃねーか。

　それが女神だと？

　ちょっと待ってくれ。

　様々な想いや感情が次々と湧き上がってきて、俺は頭を抱えた。