母なる大地を

　しかし、歩けど歩けど何かの気配を感じることはない。

　三十分ほど歩いたところで、アイリスがふと立ち止まった。

「妙ですわね」

「ああ」

　不自然なほどに静かだ。静かすぎる。

「ダンジョンなら、モンスターが湧いているはずっす。これだけ歩いて出会わないとなると……」

「強敵がいる」

　ウィッキーが言いにくそうにした言葉を、セレンが代わりに口にした。

「モンスターが少ないってことは、それだけ強さが一個体に集中してるってことだよな。アイリスの時みたいに」

「仰る通り。しかし、ここは神の山。わたくしがいた強欲の森とは発生するモンスターの強さも比べ物にならないはずですわ」

「やばい奴がいるのか」

「おそらく」

「俺達の任務は聖域までの安全確保だ。見つけ出して倒すしかない」

「神の山は広い。それにダンジョン化までしてる。この広い空間で、一体のモンスターを探すのは大変」

　セレンの言うことはもっともだ。

　とはいえ、大変ってだけで無理ではない。

「視界が悪くて、隠れる場所が多い。それがきついんだろ？　だったら、この森を更地にしちまえばいい」

「更地に？」

「ああ。ウィッキー。この前ネオ・コルトと戦った時、アイリスにかけた強化魔法があっただろ？」

「アルバ・アムレートのことっすね」

「それそれ。それで俺を強化してくれないか？」

「いいっすけど……どうするんすか？」

「パンチするんだよ」

「パンチ？　よくわかんないっすけど、やってみるっすね」

　ウィッキーが右手を持ち上げる。空に向けられた掌から、淡い光が漏れ始めた。

　その光は、青白い無数の粒子となって俺の周囲に纏わりついた。

「アルバ・アムレート」

　ウィッキーが唱えた瞬間、俺の全身に凄まじいエネルギーがみなぎった。

「これは……」

　ウィッキーの魔力が指先にまで浸透している。魔力が俺の肉体を活性化させているのか。いや、肉体だけじゃなく、俺という存在そのものを活性化させているんだ。

「すごい」

「やっぱそうっすよね？　ウチってすごいっすよね？」

「すごい」

　アデライト先生から根源粒子の研究データを受け取ったって言ってたけど、それをもとにこんな魔法を創り出すウィッキーは、本当に魔法の才がある。

　アルバ・アムレートで強化された俺は、しっかりと拳を握り締める。

「ロートス。何する気？」

「まぁ、見てなって」

　首を傾げるセレンに背を向けて、俺は拳を引いた。

「この森を、消し去る」

　拳で。

「おりゃあっ！」

　俺は足元の地面に、渾身のパンチを打ち下ろした。