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もう一人の最強

　エストの胸を、エレノアの腕が貫いていた。

『はっ』

　笑みを浮かべるエレノア。

『こんなのが最高神なんてね。笑わせるわ』

　光り輝くエレノアの手。その光が、白い人型を消滅させていく。

　いや、あれは消滅させているというより、吸収しているのか。

〈あなた……なにを……〉

　俺達も大概驚いていたが、マーテリアも同じく驚いていた。

〈エストの力が……わたしの力が！〉

『エンディオーネの時と同じよ。あなたの力も奪ってあげる』

　どういうことだ。

　そういえば、そもそもエンディオーネはエレノアを眷属にしようとして、逆に取り込まれたと言っていた。

　一体、何が起こってやがる。

　俺が言葉を失っていると、エレノアはエストを完全に吸収してしまった。

〈そんな……人ごときが、神を〉

『気の毒だけど、あたしの魂は元々この世界のものじゃない。最初から、この世界の理から外れているのよ。あなただってわかってたでしょう？』

〈しかし、この世界の肉体に収められている以上は、世の理からは逃れられないはずです……！〉

『あなたってほんとに何も知らないのね。本当に女神なの？』

〈え？〉

『何百年もこんなところに引きこもってたら、世間知らずにもなるのかしら』

　エレノアは、小ばかにしたような顔でマーテリアを見る。

『ロートスがこの世界から消えた時、あたしはすでにこの世界の法則から外れてたのよ』

〈どういうことです〉

『ヘッケラー機関とファルトゥールが実行したプロジェクトに、エンディオーネが細工をした。そうやって色んな思惑が複雑に絡み合った結果、あたしとロートスは一緒にこの世界にやってきた。一緒にね。それがどういうことかわかる？』

　わからん。

『あたし達は二人でひとつ。世界にそう認識されたのよ。二人でひとつであることが、正常な状態だった。けど、あなたがロートスを元の世界に返したせいで、そのバランスが崩れてしまったの』

　マーテリアはやっとなにかに気付いたようだった。

〈そういうことでしたか。あなたはすでに……〉

『貴女達と同じ場所にたどり着いた』

　まじかよ。

　つまりエレノアは、エンディオーネの神性を得て女神になったんじゃなくて、その前からすでに女神になっていたってことか。

　だからエンディオーネの神性も奪えた。

　衝撃の事実すぎるわ、そんなん。

〈新たな女神、ですか。エンディオーネとわたしの神性を得た今、あなたはもはや……〉

『まだよ』

　マーテリアの言葉を、エレノアがぴしゃりと遮った。

　そして、ゆっくりと振り返る。

『やっぱり来たわね』

　エレノアが見ているものが、何なのかはわからない。

　だが、次の言葉で、その正体が分かった。

『残るはあなただけよ。ファルトゥール』

　その瞬間、映像はぶつりと途切れた。