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首の皮一枚

　すでに夜は明けつつあった。

　窓から差し込んでくる日の出の光が、司令室の中を照らしている。

　司令室の中には、難を逃れた数人の生き残り達が、身を寄せ合うようにして座り込んでいた。

「あ……アニキ！」

　その固まりの中からぴょんと跳び上がったのは、顔に擦り傷を作ったロロだ。

「アニキだ！　アニキが来た！」

　喜びと安堵を全身で表現しつつ、ロロは俺に飛びついてくる。

「ロロ。無事だったか」

　俺はロロの頭をよしよしする。

「おせーんだよ！　ほんとに、やばかったんだからな！」

　目尻に涙を溜めて、俺にしがみつくロロ。

「すまん。これでも急いだんだ」

　それでも、助けを待つ方からすれば長く感じただろうな。

　俺は、他の生き残り達に目を向ける。

「副長。お前も無事だったか」

「……喜んでいいのかわからんナリ」

　憔悴しきった副長は、ぐったりと座り込んでいる。相変わらず露出の激しい装いだが、今はそんなことも気にならないくらいの状況だ。

「生き残ったのは、これだけか？」

「いや。助かる見込みのある者達は、医務室にいるナリ。そっちは族長が仕切っているナリ」

「そうか」

「街の方にも捜索隊を派遣しているナリ。比較的無事だった者は、まだまだ動けそうだったナリよ。正気を失わず、なんとか混乱を食い止めようとしてくれたナリ」

「そうなのか？」

　あの霧を吸って心が折れないのは、なかなかの精神力の持ち主だな。どんな奴らなんだろう。

　内心抱いた疑問を察したのか、アカネが口を開く。

「ファルトゥールの霧は、大切なものを持っていたり、世界に希望を持っていたりするほど効くのじゃ。なんともないということは、そもそも世界や人生に執着していない証拠じゃ」

「それは、なんというか。素直に喜んでいいのか」

「無気力であることがプラスにはたらく場合もあるのじゃな。それによって、自分のなすべきことを見つけられたのじゃし」

　良かった。とは言えないが、不幸中の幸いだろう。

　少なくとも全滅は免れたのだから。

「そういえば、貴様の連れてきたあのビッチも無事ナリよ」

「メイさんか」

「ああ。あの女も大概狂っていたが、屈強な獣人とまぐわうことで正気を取り戻していたナリ。私にはとんと理解できんナリよ」

「はは。メイさんらしいな」

　けだものセックスによって正気を失うんじゃなくて、取り戻すなんてな。そんな女は、古今東西探してもメイさんくらいだろう。

「サラのねーちゃんは大丈夫なのか？」

　ロロは心配そうに、アカネの腕に抱かれるサラを見ている。

「案ずるな。眠っているだけじゃ」

「そっか。よかった。オイラを逃がすために、ねーちゃんが暴走した奴らを食い止めてくれたんだ。だから……」

「大丈夫だロロ。すぐ目を覚ますさ」

「……うん」

　ひとまず、この街の状況を確認したい。

　グランオーリスの方も気になるが、先にこっちを把握してしまおう。

　向こうは〈蓮の集い〉本拠ということもあって、頼りになる奴らがいっぱいいるからな。