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インフレ

　そうと決まれば、さっさと五星天をやっつけちまおう。

　俺が加勢すればどうとでもなるはずだ。

　そう思い、動こうとした矢先だった。

『マスター。こちらアイリス』

　念話灯に通信が入った。

「アイリス。どうした？」

『ブランドンに、未確認の勢力が近づいていますわ。統率の取れたモンスターの大群のようです。北からです』

「なんだって？」

　俺は北に目線を移す。

　たしかに、遠方に黒い影が点々と見える。

　アイリス率いる部隊の仕事は、ブランドンから逃走する敵兵を排除し、またブランドンに近づいてくる者を監視することだ。

　未確認のモンスター群が、意思をもってブランドンに近づいている。これは作戦にはない事態だな。

「アイリス。モンスターの数はどれくらいだ？」

『目算で百ほどですわ。瘴気を纏っております』

「……マーテリアの差し金だな」

　この展開は想定していた。ファルトゥールとの戦いに、漁夫の利を狙って襲撃してくるのではないかと。

「エレノアの姿はあるか……？」

『今のところ見えませんわ』

「わかった」

　瘴気を纏っているならアイリスでも手こずるだろう。対抗できる戦力はすべて出払っているし、ここは俺が対処するしかないか。

　そんな俺の心を読んだかのように、念話灯から超絶的美声が響いた。

『ロートス。ちょっと待つっすよ！』

「その声は、ウィッキーか！　間に合ったんだな」

『もーばっちりっす！　今着いたところっすよ。アイリスと合流したっす』

　メインガンの亜人街で瘴気の研究をしていたウィッキー。研究が大詰めということで、この作戦に参加できるかは微妙だったが、間に合って本当によかった。

『先輩が送ってくれた根源粒子の解析データのおかげで、瘴気の研究も大幅に進んだっすよ』

「朗報だな」

『瘴気に対抗するための魔法をいくつか開発したっす。こっちのモンスターは、その実験台にさせてもらっていいっすか？』

「はは。やけに自信ありげだな。いいぞ。任せる」

『上手くいったら、ご褒美期待してるっすよ』

「ああ。上手くいったらな」

　ウィッキーも完全に俺のことを思い出している。本当なら再会を喜び合いたいところだが、状況がそれを許さない。

　この戦いが終わったら、存分に愛でたいと思っている。おっぱい揉み放題権は、すでに有効化されたはずだ。

『アイリス。ウチが開発した強化魔法をかけるっす。いいっすか？』

『どうぞ』

『おっけーっす。アルバ・アムレート』

　念話灯からやり取りが聞こえる。

『これは……不思議な感覚ですわ。わたくしの中が、温かい力で満たされていくような』

『アルバ・アムレートはすごいっすよ。今のアイリスの打撃なら瘴気を容易く貫通するはずっす。単純な威力も、数十倍くらいにになっていると思うっすよ』

「やば」

　思わず呟いてしまった。

『ほらアイリス。早く試してみてくれっす。ウチが開発した魔法の効果を』

『かしこまりましたわ』

　次の瞬間。

　遠方の空に浮かんでいた黒い点々が、瞬時にして閃光に包まれた。

　カメラのフラッシュのように何度か明滅した空間は、数秒後には何もなくなっている。

『うっひょー！　すごいっすよこれは！　やばいっす！』

「ああ。やばいな……」

　ただでさえ凄まじい戦闘力を持つアイリスに、神性を貫く性質が付与されたとなると、まじで手が付けられない強さになる。俺でも勝てるかどうか怪しいレベルだ。

　しかし、すごいのはウィッキーも同じだ。まさか瘴気を無効化する魔法を作り上げてしまうなんて、どんな技術なんだ。すごすぎる。

「ウィッキー」

『なにっすかー？』

「帰ったらいの一番にご褒美だな」

『ホントっすか！　約束っすからね！』

「ああ」

　しばらく会えていなかった分、しっかり埋め合わせをしないと。

　この戦いが終わったら、な。