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終焉の序曲

　まじかよ。俺は慄然としたね。

　いや、この展開は予想できたのかもしれない。エレノアはアイリスをライバル視している節がある。どうしてそんなことになるのかちょっとしか分からないが、まぁエレノアにもプライドというものがあるのだろう。

「おい。貴族の決闘に平民が出しゃばるんじゃない。この諍いに、キミはなんの関係もないだろう」

　イキールがもっともなことを口にする。

「いいえ、イキール君。あなたとダーメンズ家との間に確執があるのと同じように、私とアイリスにもそれなりの事情っていうものがあるのよ。向こうが彼女を代理に立てるなら、私がガウマン家の代理人になってもいいはずよ」

「なにをバカな」

　エレノアの言うことはほとんど暴論だが、その場の勢いがある。イキールは押され気味だ。

「坊ちゃま。ここはこのお嬢さんの申し出を受けるのがよろしいかと」

「リッター？　お前まで何を言い出すんだ」

　意外な事に、エレノアへの助け船はイキールの従者から発せられた。

「ダーメンズ家が女性を代理としたのは、おそらく策の内でしょう。このまま坊ちゃまが決闘を行えば、たとえ勝利したところで世間の評価は得られませぬ。かよわき女性を決闘で打ち倒したとの印象は避けられないのです」

「……たしかにな。しかしだからといってこちらも女を代理に立てるのはどうなんだ。それこそ世の物笑いじゃないか」

「決してそのような事はありませぬ」

　そしてリッターは、イキールに耳打ちをする。

　むむ。ここで話を聞き逃すのはまずい気がする。

　俺はクソスキルを発動する。

　クソスキル『限られた深き地獄の耳朶』。このスキルは条件付きで限定的に聴覚を強化するスキルである。音を放つ対象が見えていて、なおかつその対象の名前を知っていれば、対象が発する音のみよく聞き取ることができる。まさに今この時の為にあるようなスキルだな。

「こうするがよろしいでしょう。そもそもこの決闘の発端は、あのロートスという同級生の存在です。この決闘は、彼を取り合う女性二人の争いであると世間に喧伝するのです。そしてガウマン家とダーメンズ家は、その決闘の立ち合い人に過ぎないと」

　なんだと？　やめろ。それは非常に俺がとばっちりだ。

「……なるほど」

　イキールはふむと息を吐く。

　嫌な予感がする。

「いいだろう」

　イキールは握っていた剣をリッターに返した。おい、まさか。

「アインアッカ村の、エレノアだったか」

「ええ」

「この決闘、キミを代理に立てよう。そうでもしないと、引き下がる気もなさそうだ」

「当然ね。感謝するわ」

　俺は頭を抱えた。

　転生者としての勘が告げている。これは後から死ぬほど面倒くさくなるやつだと。

　そして、輪の中心でエレノアとアイリスが対峙することとなった。

「また会ったわねアイリス」

「はい」

「さっきまであなたの名前を探していたわ。どこのクラスになったのか。クラス対抗戦のこともあるからね」

　エレノアは発育途上の胸を押さえ、決意に満ちた瞳でアイリスを見据える。

「でも、別に来月まで待つ必要もなくなったわね。これは、天が与えてくれた絶好の機会よ。こんなに早くあなたと戦えることを、女神ファルトゥールに感謝するわ」

　相変わらずアイリスはのほほんとした表情だ。エレノアとの温度差がすごい。

　にわかに雨が激しくなる。ひとたび、突風が吹いた。

「ご主人様」

「ああ……こいつは荒れるぜ……」

　入学三日目にして、かなりの大事件が起こっているんだからな。