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逆転

　上半身と下半身が、真っ二つに分かれる。見開かれた黒い瞳が、驚愕に染まって俺を見る。

「痛……ッ」

　苦痛に歪んだ魔王の美貌。

　しかし、それだけだった。俺は間違いなく魔王の存在を消滅させるつもりで殴った。それでも、魔王の腹部を完全に破壊するに止まった。これは、予想だにしないことだ。

「見誤ったようですね……愚かなノームがッ！」

　魔王が叫んだ次の瞬間。

　魔王の上半身と下半身が、別々の軌道を描いて高速移動を始めた。

「なんだ……？　きもちわるっ」

「言ったはずです。あーしは既に人の理を外れていると」

　飛んできた下半身が開脚し、俺の腕と胴体を挟みこんで拘束する。

「なにっ！」

　あまりの奇怪さに呆気に取られ、反応できなかった。

　しかも凄まじい怪力だ。この俺が女の股に挟まれて微動だにできない。

「ノームごときが粋がった報いです。死をもって神に許しを乞いなさい」

「くそっ！　ふざけんな！」

「潔く諦めなさい」

　すごい速度で肉薄してきた魔王の上半身が、その細腕を大きく振りかぶる。すると、それに追随するようにして瘴気の大腕が虚空に顕現する。

　うわ。

　あんなもんで殴られたら、マジで死ぬ。

　またかよ。

　また俺はマーテリアに負けるのか。

　当初の計画通り〈八つの鍵〉を集めるっていう正規の手段を取るべきだったのかもしれない。

　けど、功を焦った。神の山の時と同じ轍を踏んじまった。

　ちくしょうめ。

　瘴気を克服して、神スキルを手に入れて、俺は知らず慢心していた。

　そんなつもりはなかったのに。油断大敵。最大の敵は自分とはよく言ったものだ。

　だが、悔やんでももう遅い。

　今の俺にできるのは、瘴気と『ものすごい光』を駆使して防御を固めることだけ。

　いかんせん、気安めだが。

「死ぬがよい」

　極限にまで凝縮された瘴気の大腕が、淡々とした殺意を滾らせて、俺に振り下ろされた。

　暗転する視界。

　正直、何が起きたか理解できなかった。

　痛みはないが、ただ致命的なダメージを負ったことだけは感じる。

　寸断されていた意識を取り戻した時には、急激な落下感を憶えていた。

「――イエ！　ノイエッ！」

　エレノアの声が聞こえる。

　ああそうか。

　俺は魔王の『黒虚空万象滅閃光』から解放され、上空から落下しているんだ。

　まさしくさっきのヘリオスと同じだ。

　大地へと真っ逆さまに落ちていく俺を、エレノアが必死になって追いかけてくる。

「や……めろ……」

　その隙を魔王が見逃すはずがない。

　俺を追って急降下するエレノアの背中を、漆黒のレーザーが貫いた。