テンフ、死す

「残念だが……無駄だ。魔王の瘴気は一際濃い。それによって与えられた傷は、あらゆる医療魔法を拒むだろう。意志の力をもってしても、それは変わるまい」

　ヘリオスの言う通りかもしれない。

　テンフの傷を侵す漆黒の瘴気は、人の本源的な恐怖を刺激する怖気を孕んでいる。女神マーテリアの神性がそのまま顕れているんだ。

　コッホ城塞で戦った時とは明らかに違う。それもそのはず。あの時の魔王はただの分身だった。今ここにいるのは、正真正銘の本物。

　古代人アンヘル・カイドが、マーテリアの神性を得た存在。まさに魔王と呼ぶにふさわしい力だ。

「ノ、イエど……の……」

　目を剥き出しにしたテンフが、俺の手首を掴む。

「この、テンフ君……もはや、助かりませ……ん。ま、魔王を――」

　息を詰まらせたテンフは、全身を強張らせて、脱力。そのまま動かなくなった。

　フォーストエイドの光だけが、息絶えたテンフを虚しく照らしている。

「グレートセントラル史上最強と謳われたチョウ・テンフが、こうも呆気なく……魔王とはかくも強大なのか」

　ヘリオスが口惜しそうに呟く。

　俺は治療を諦め、拳を握り締める。

　出会ったばかりだが、いい奴だった。聡明で誠意のあるところは、英雄と称して不足だとも感じる。

「ジェルドのノイエ。感傷に耽るのは後にしろ。今は」

「わかってる」

　テンフがやられちまったということは、エレノアはいま一人で魔王と戦っているわけだ。あいつがやられたら、もう勝ち目はないだろう。

「グレートセントラル軍も長くは持つまい。我が軍も同じだ」

「わかってるって。すぐに行く！」

　俺は改めて天を仰ぐ。

　どす黒い雲の中では、聖女の放つ光と、魔王が生み出す瘴気とがぶつかり合っていた。

　そのひとつひとつの重なりが、天地を揺るがしている。

　紛うことなき神々の戦いだろ、あれは。

　俺は地面を蹴りつけ、空へと跳躍。その衝撃で地鳴りが起こり、爆撃のような土煙が上がる。音を置き去りにして上昇する俺を、ヘリオスが追い越していった。

　間もなく、神々の戦場に到達。

　無数の光と闇が交錯する空間は、神々しくもおぞましい力の波動に満ちていた。

「ヘリオス・レイ・オーリスが、聖女に助太刀する！」

　俺よりも早く突っ込んでいたヘリオスは、マントを光らせて飛行し、空中で複雑な軌道を描くエレノアと魔王の間に割って入った。

　そして。

「ぜァッ！」

　青白く輝く閃光が、魔王に伸びる。

　それは一直線に突撃したヘリオスの刺突だった。

「おや」

　山を砕き海を割るほどの一撃だったが、魔王の目前で瘴気の壁に遮られる。

　まじかよ。あれを正面から受け止めるのか。