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三度の再会

「マホさん……？」

　黒いポニーテールを揺らしてこちらに歩いてきたのは、この世界で共に育ったマホさんだった。

　クラシカルなメイド服は薄汚れ、ボロボロになっている。

「ロートス……超探したぜ、このヤロー……」

　ふらふらとおぼつかない足取りで、マホさんは俺の前までやってきた。

　倒れそうになる彼女を、しっかりと抱きとめる。

「マホさん。どうしてここに」

「お前さんを待ってたんだ。ここに来ると、思ってな」

「待ってたって、いつから？」

「さぁな」

　マホさんはかなり衰弱していた。長い間ここで待っていたというのは、本当らしい。

　それに、俺のことを憶えている。マホさんは神族の末裔だけど、その血はかなり薄いと聞いていた。ルーチェでさえ忘れていたのに、どうしてマホさんが憶えているか。

　いや、そんなことより。俺は割れた河を見る。

「とにかく、マホさんも一緒に行こう。話は向こうで聞くよ」

「ああ……そうしてくれ」

　俺はマホさんをお姫様抱っこして、河底へと歩いていく。

　二年前は俺の方が身長が低かったのに、今ではマホさんが小柄に感じる。

「転送門が起動していますわ」

　三歩後ろをついてくるアイリスが呟く。たしかに、赤く光る魔法陣が浮かび上がっていた。

　よし。コッホ城塞にテレポートだ。

「行こう」

　そして俺達は、光る転送門の上に乗った。

　魔法陣を踏んでまもなく、目の前が赤く染まる。

　視界が明転する。

　次に意識がはっきりした時、俺が立っていたのはコッホ城塞の外縁であった。

　目の前には、出迎えが一人。

「キミか」

　のっぺらぼうの少女だ。

　ボロ布を纏った華奢な少女は、手招きをすると、背を向けて歩き出す。

　どうやら案内をしてくれるらしい。

　俺達はその後を追った。

「なぁ、この人を休ませてほしいんだけど」

　一応ファーストエイドはかけておいたが、負傷というより消耗だからあまり意味はないだろう。

　今のマホさんに必要なのは睡眠だ。

　城塞の中を進んでいく道で、のっぺら少女がとある建物を指さした。

「あそこって」

　覚えがある。いつか行ったことのある養護室だ。

「ああ。たしかに、おあつらえ向きだな」

　マホさんはいつの間にか、俺の腕に抱かれて眠ってしまっていた。

　頬についた土をそっと払い落して、マホさんをアイリスに託す。

「頼む。様子を見ておいてくれ」

「かしこまりましたわ」

　アイリスはマホさんを抱きかかえると、音もなくふわりと跳躍して、養護室へと向かった。

　さて。

「すまんな。先生の所へ行こう」

　少女は頷く。

　それからすこし歩いたあたり、コッホ城塞の中心地に位置する特に大きな建物に到着する。ほったらかしにされていた割には、綺麗な建物だ。

　その中に入ると、吹き抜けのエントランスがあり、その広い空間にいくつもの機械が無造作に並べられていた。ウィッキーの研究所にあったようなのと似ている。

　神秘的な青い光を放つそれらの機械は、鉄ではなく魔石で出来ているようだった。

「ようこそ。私の研究所へ」

　その機械の裏から、アデライト先生がひょっこりと美貌を覗かせた。