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完全に瘴気を克服しました

「うぉ――」

　キーウィは反応すらできない。

　漆黒に染まった岩石は、奴の左腕を奪う。二の腕から先が一瞬にして消滅していた。

「あ……オ、オラの腕が……オラの腕があァッ！」

　まるで子どものような甲高い叫び声をあげるキーウィ。

　大のおっさんが情けない。

「なるほど。そういうことか。お前の力は、投石だけにしか反映されないみたいだな」

　理を越える力には大きな制約がある。俺だったら、明確にイメージできることしか実現しないし、ハラシーフなら一対一の決闘という場面でしか自身を強化できない。

　キーウィについては、投石という技術ただ一点に限定されているんだろう。だから、攻撃力はあっても、防御はからっきし。

　俺の操る完成された瘴気を、相殺することはできても防ぐことはできない。

「いたいー！　いたいんじゃー！」

「うるさ」

　キーウィは獣の上でバタバタしている。

「このクソヤロー！　よくもオラの腕を……！」

「腕一本で済んだことを感謝しろよ。腕じゃなくて頭をぶっ飛ばしてもよかったんだぜ」

「ボケが！」

　激昂するキーウィだが、その下の獣はすっかり怯えてしまっている。俺との力の差を本能で感じ取ったのだろう。人間よりよほど利口だ。

　上空から接近の気配。アイリスか。

　突風を伴って降下してきたアイリスは、俺の隣にずしんと着地した。

「お見事です。ロートス」

　コーネリアが賞賛の言葉をかけてくれた。えっへん。

　そして、アイリスの背中に立つセレンが、じっとキーウィを見据えていた。

「オ、オメー！　やっぱ瘴気を武器にしてやがったんだな！　言い逃れできねーんじゃこりゃーよぉ！」

「邪推はやめて」

　セレンは堂々と言い放った。

「彼は瘴気に侵されながらも、それを克服して生きる力に変えた初めての人物。彼の存在は、瘴気に立ち向かう世界に希望を与える」

「なに都合のいいこと言ってんじゃ！　瘴気はただの毒じゃ！　それを操るなんて、魔人共と同じじゃねーか！」

　喚くキーウィの左腕は、すでに俺の瘴気に侵されている。出血はしていない代わりに、傷口が黒く染まっているのだ。こいつに対しては、俺がそうなるよう仕向けた。瘴気に侵される苦しみを知ってもらいたかったからな。

　セレンは小さく首を振った。これ以上話をしても無駄だと悟ったらしい。

「あなたを捕らえる。どんな理由でも、国境を侵犯した罪は重い」

　セレンの視線を受け、俺は頷いた。

　その瞬間、俺はほとんど瞬間移動のような動きでキーウィの顎をパンチし、一瞬にしてダウンさせた。瘴気による身体強化の賜物だ。

　キーウィが倒れると、獣も脚を折ってうずくまった。降伏しているようだ。

　この場にいるマッサ・ニャラブ軍は、一人残らず全員無力化した。これで一段落だな。

「これを一人で……凄まじいですね」

　大地がめくれ上がり、兵士達が転がる戦場を見渡すコーネリア。

「そうだろ。俺ってすごいだろ」

「すごい」

　セレンが賛成してくれた。

　ともかく、グランオーリス侵略の危機は去った。

　遅れてやってきた冒険者たちが、マッサ・ニャラブの兵士達を拘束するのを背に、俺はメインガンの亜人街へと戻るのだった。