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俺に大した過去はない

　その後、俺は『てぇてぇ亭』に戻ってきた。

　アデライト先生の「ウィッキーのことは私に任せて」との言葉を信用し、俺はお暇したのだ。

　正直、あそこまで宿舎をめちゃくちゃにしてしまったら後が怖い。先生は一体どのように処理するつもりだろうか。

　今も学内は平穏である。騒ぎになっていないのが不思議なくらいだ。

「あ、ご主人様」

　店内に入った俺を見つけて、サラの顔がぱあっと明るくなる。そして、すぐに頬を膨らませてつーんとそっぽを向いた。

「マスター。おかえりなさいませ」

「ああ。待たせたな」

　大体一時間ちょっとくらいだろうか。既に夕刻。陽が傾きかけていた。

　腰を下ろし、俺は一息つく。

「お疲れのようですわね？」

「まぁな。ひどい目にあった」

　ウェイトレスが運んできた水に口をつける。

「おっぱい、揉ませてもらったんですか」

　つんけんした声はサラのものだ。

　なに拗ねてんだ。

「あの話は方便だ。本題は他にあった。ここじゃできない話だったからな」

「へーそーなんですか。いったいどんな話をされてたんでしょーねー」

　まったく。へそを曲げやがって。

「サラ」

「なんですか」

「俺にとっちゃ、お前が一番だぞ」

「へぇっ？」

　一番目の従者って意味な。

　けれどサラは違う解釈をしたようで、案の定顔を赤くして茹でダコみたいになっていた。

「ご、ご主人様ったら」

「わかったら機嫌を直せ」

「はい……」

　両手を膝に置き肩を竦め、テーブルとにらめっこをするサラ。

　うーん、ちょろい。

「それでマスター。本題というのは？」

「ああ……そのことなんだが。二人とも、ヘッケラー機関っての、知ってるか」

　アイリスの表情は変わらない。

　反応したのはサラだった。

「ご主人様、どうしてその名前を？」

「知ってるのか」

「奴隷になる前、ボクは魔法を研究する機関にいました。それがヘッケラー機関です」

「なるほど、魔法を研究ね。具体的にはどういうところなんだ」

　サラの顔に陰が差す。どうやらあまり好ましくない思い出のようだ。

「言いたくないなら無理にとは言わないぞ」

「ありがとうございます。でもボクは、大丈夫です」

　意を決したようにサラは口を開く。

「ヘッケラー機関で研究されているものはたくさんあります。その中でも主流なのは、スキルと魔法の関連性を研究する派閥です」

「スキルと、魔法？」

「はい。この二つは似て非なるものですが、効果が重複する場合もあります。スキルを魔法で代替することもできますし、逆もまた然り。非常にあいまいな境界線なんです」

　なんか急にサラが頭がよさそうな子に見えて来たぞ。使う単語もなんか難しくなってきた。

「ボクはそこで実験台として飼われていたんです……獣人に対し後天的にスキルを付与することは可能なのか。そんな研究の対象として」

「なんだと？」

　実験台か。そいつはなんとも非人道的だな。

　だがスキル至上主義の王国民にとって、スキルを持たない獣人は家畜にも等しい存在なのだろう。まじで許せぬ。

「ろくな組織じゃないな」

「そうですね。でも、流石に奴隷よりかは扱いはよかったと思います。研究員の中には、よくしてくれた人もいましたから」

　サラは自嘲気味に笑いを漏らす。なんとも不憫である。

「実はだな。あのアデライト先生が、ヘッケラー機関の所属だったらしい」

「先生が？」

「ああ。組織を抜けた裏切者だったけどな。そんなこんなで機関は殺し屋を差し向けてきたんだ。さっきまでそいつと戦っていた」

「ええ！　ご主人様は大丈夫だったんですか？　お怪我とか」

「なんともない。運が良かった」

　俺のクソスキルが活きる唯一の場面だったからな。

「あのウィッキーとかいう女。ぶん殴っておいたが……どうなったかな」

　俺の呟きに、サラが目を見開いた。

「ウィッキー？　ご主人様、いまウィッキーって言いましたか？」

「あ、ああ。言ったけど」

　なんだなんだ。

　サラの奴、やけに食いついてくるな。一体何なんだ。