置き土産

「フフフ。流石はセレン王女殿下。凄まじき天賦の才ですな」

「喋った！」

　コーネリアがびっくりして飛びのいた。まるで乙女のような反応だ。

「喋るさ。我は生物ではなく、怨念が瘴気によって具現化した存在。言っただろうコーネリア。これこそ生命の到達点だと。父は人間を超え、神の領域へと至ったのだ」

「ふ、ふざけるな！　貴様のような化け物が誇り高き父を騙るとは！」

「自分を誤魔化すのはやめなさい。もうわかっているはずだ。我が本物の父であると」

「それは……！」

　コーネリアは何も言い返せない。

　やっぱりあいつは本物の父親らしい。それにしたって最低な親だな。

「我は間もなく消滅する。いくら生命の枷を外しても、存在ごと消し去られると為す術がない」

　可笑しそうに笑うサーデューク。

　なにわろてんねん。

「しかし、これではっきりしましたな」

　生首が声を張り上げる。

「これほどの能力を持ちながら、殿下は同行した騎士に無駄死を強いるばかりで、一切の手助けをしなかった！　何故だ！」

　なに？

「答えは明白だ！　最初から騎士を間引くつもりだったからだ。かつて我が弟レイが、建国の功を独占するために兄である我を見殺しにしたように！」

　周囲がざわつき始める。

「この国の王族はそういう輩なのだよ！　最初から、グランオーリス王室の歴史は血塗られているのだ！」

　サーテュークの哄笑が響き渡る。

　騎士達に動揺が波及していく。

　くそ。

　まんまと精神攻撃をくらってしまってるじゃねぇか。

　だが確かにこの状況じゃ効果覿面だ。

　コーネリアは青ざめた顔で、主である王女と、魔族と化した父を交互に見ている。

　セレンはやはり無表情で、高らかに笑うサーデュークを見下ろしていた。

　だしぬけに、耳障りな笑いが消える。

　上から降ってきたアイリスが、着地と同時にサーデュークの生首を踏み潰して爆散させたからだ。

　優雅に立つアイリスの足元から、瘴気の残滓が広がった。

　どうやら、モンスター達を全滅させたようだ。流石はアイリスだ。すごい。予想以上の活躍だ。

「あら。お話し中でしたか？」

　セレンは首を横に振る。

「いい。ナイスタイミング。もうちょっと早ければ、ベストだったけど」

　呟いてから、セレンは無残にも破壊された馬車へと振り返る。

「次の街までもうすこしある。日没までに着きたい」

「……は。では、すぐにでも出発致しましょう」

　困惑を隠せないコーネリアだが、騎士団長として冷静に振る舞おうと頑張っている様子が窺える。

　頷くセレン。だが、その足取りは、進路とは別の方向に向かう。

「彼らを手厚く葬ってから、出発する」

　その行き先は、サーデュークに殺された騎士達の死体だった。