女騎士すこすこのすこ

　そして、堰を切ったように歓声があがった。

「すごい！　あのモンスターを倒したぞ！」

「瘴気に侵されたモンスターをあんなに簡単に……？　信じられん！」

「何者なんだ！　あの二人は！」

　兵士達は俺とアイリスに賞賛の言葉と視線を送ってくる。

　いやぁそれほどでも。

　一息つく俺達のもとに、隊の責任者らしき女騎士が近づいてきた。

「助太刀、感謝いたします。我らはエライア騎士団。私は団長のコーネリア・カヴァリエーレです」

　兜を脱ぐと、短く斬り揃えられた銀髪のおかっぱ頭が露わになる。意志の強そうなつり目。翡翠のような瞳はどこかで見たことがある色味だった。背が高く、目線は俺と同じくらい。

「俺はロートス・アルバレス。こっちはアイリスだ」

　アイリスがワンピースのスカートを持ち上げ、優雅に一礼する。

「お二人は冒険者とお見受けします。ですが私の無知ゆえか、お二人の名を知りません。どちらからいらっしゃったか。お聞きしても？」

　ふむ。

　コーネリアには多分に警戒の色がある。

　俺達を冒険者だと思っているのは、グランオーリスの国民性だろう。まぁ間違いじゃない。

「俺達は王国から来た。この国のモンじゃない」

「王国から？」

「ああ」

　兵士達がざわざわし始める。

「王国っていえば、あの『百魔統率』と同じだ……」

「まじかよ。王国の冒険者ってのは、みんなバケモンなのかよ」

「馬鹿言うなって。冒険者の質でグランオーリスが他国に遅れを取るかよ」

　兵士達のざわつきを耳にしながら、俺は兵士達に囲まれた豪奢な馬車を一瞥する。

　かなり大きな車両だ。立派な白馬が八頭。ただの貴族じゃない。

「なるほど。王族か」

　もしかしてセレンが乗っているのかもしれない。もしそうならラッキーだ。このタイミングで接触できるのは願ってもないチャンス。助けてくれてありがとう。よかったら一緒に、みたいなことにならないかな。ならないか。

　ともかく、こんな草原のど真ん中にいるってことは、王族をどこかに護送中ってことだろう。それならコーネリアの警戒心も当然だ。

「そう気を張らなくていいぞ。俺達がここにいるのは単なる偶然であって、あんた達を狙ったとかじゃない」

「その言葉を鵜呑みにはできません。空から降ってきたというだけでも、十分に不可思議だというのに」

「言われてみれば」

「それに」

　魔法か、あるいはスキルの仕業か。俺の被っていたフードがひとりでに外れた。

「その痣。瘴気の呪いではありませんか」

　俺の顔を見た兵士達がさらにざわめいた。場に緊張感が走る。

「参ったな。完全に怪しまれてる感じか」

「無礼は承知の上です。しかし、我らは親衛騎士としての責務を果たさねばなりません」

「わかる」

　仮にあの馬車に乗っているのがセレンだとしても、俺のことを憶えていないだろうから助けは期待できない。

　残念だが、ここは穏便に済ませるのが得策かな。