死

「くそっ……！」

　ちょっと無理しすぎたかもしれない。

　肺に溶けた鉄を流し込まれたみたいだ。

「行け！」

　俺は兵士達に手を振る。

　顔を見合わせた兵士達だったが、やはりそこはプロ。すぐに住民の避難誘導に移っていった。

　その兵士達の背中に、飛来した砲弾が直撃する。

　ボディアーマーごと、数人の兵士達はバラバラになって吹き飛ばされていった。

　声も出ない。

　つらたんとは、まさにこの事だ。

　周囲をブラッキーの群れが走り抜けていく。瓦礫を乗り越え、死体を踏みつぶしながら、新たな死体を量産していく。

　帝国の朝に訪れた地獄。

　俺の力じゃ、このあたりが限界か。

　脚を引きずりながら離脱を試みる。

　どういうわけだか、ブラッキー達は襲ってこない。俺を無視して、市民や兵士達を攻撃している。

　俺は爆風に煽られて、地面を跳ねながら建物の陰に転がり込んだ。

「……こいつぁ、ピンチだな」

　これまでも死にそうなことは何度でもあったし、実際に何度も死んできた。

　だけど、今の俺は命が一個しかない。

　残機ゼロ。

　これは完全に俺のミスだ。

　ブラッキーの奴らを甘く見過ぎた。というより、瘴気をか。

　建物の残骸に背中を預けて座り込む。

　上半身に瘴気が回ってしまっているせいか、動くこともままならない。

　そんな時だ。

　傍に何かが現れる。

　ブラッキーではなく、モンスターだ。人間サイズのウサギのようなやつ。そいつは俺をじっと見つめている。敵意はなさそうだ。ぱっと見、瘴気に侵されていない。

　だが。

　周囲に満ちた瘴気が、そのウサギに流れ込んでいく。口、耳、鼻から、黒い瘴気が吸い込まれていく。

　そしてびくりと震えると、全身に瘴気を纏い始めた。

「おいおい……」

　黒く染まった瞳が俺を見る。

　明確な殺意が生まれていた。

　耳をつんざく鳴き声をあげて、俺に飛びかかってくるウサギ。

　今の俺に、それを退ける力は残っていない。

　ここまで頑張ってきたが、まさか最期はこんなウサギに殺されるとはな。

　悔しいが、ここまでか。

『フラーシュ・セイフ』

　どこからともなく響き渡った荘厳なる声。

　それと同時に上から降ってきた光の刃が、ウサギを貫いて地面に釘付けにした。

　ウサギは即死。纏っていた瘴気は、ぱっと弾けるように白い粒子に変わった。

「なんだ？」

　空を見上げると、無数の光が雨のように降り注いでいる。

　それらは全て刃の形状をしており、ひとつも外れることなくブラッキー達に直撃していた。

　千近いブラッキーが一瞬にして沈黙する。

　それだけじゃない。ブラッキー達が振りまいていた瘴気が、白く輝く粒子となって空へと還っていく。

　瞬きする暇もない。

　都市を覆っていた瘴気は、たった数秒で浄化されていた。

　俺は改めて、光の刃が降ってきた上空を見上げる。

　そこには、白い法衣を身に纏い、青みがかった長い髪をなびかせる、エレノアの姿があった。