わお

　だが、我慢だ。

　今ここでこいつを殴るのは簡単だが、そんなことをしたら亜人のみんなが不利になる。

　そんなことになったらサラにも迷惑がかかるし、亜人達にも申し訳が立たない。

　差別意識ってのは根深い問題だ。一時の感情で大局を見誤るようなことはあってはならない。

　だから、耐えるべきなんだ。

　そんな俺の葛藤をよそに、アイリスが騎兵を殴っていた。

「えっ」

　とてもにこやかに、見事なジャンプパンチを打ち込んでいる。

　アイリスのパンチをモロに喰らった騎兵は、馬上から吹き飛び、草原を転々として動かなくなった。

　うそやん。

　それはやばいて。

「な、なにをッ！」

　周りの騎兵達が驚く。そりゃそうだよ。俺も驚いている。

　ふわりと着地したアイリスが、にこりと俺を一瞥した。

　その微笑みには、確かな怒気が滲んでいる。

　アイリスが、怒っている。

「申し訳ありません。大切な家族を愚弄されて、黙っているわけにはいきませんの」

　はっとした。その通りだ。

　二年前の俺なら、同じことを口にしていただろう。器用にやろうとか、お利口でいようとか、そんなことはまったく考えていなかったはずだ。

　ミスター行き当たりばったりとは俺の事だったじゃないか。

　そりゃたしかに、大事を為すには作戦が必要だ。大局的な視野や忍耐だって要る。

　だけど、一番大切なのは信念を貫けるかどうかだろ。策や要領が、信念より先になっちゃいけないんだ。

　いつかアイリスが言った、家族を家族たらしめるのは愛という言葉を思い出す。

「こいつら！　やはり獣共の刺客か！」

「閣下が来られる前に仕留めるぞ！」

「よくもスティーブを！　畜生のくせにっ！」

　騎兵たちはいきりたって、口々に怒声を上げた。

　そして握った槍の穂先をこちらに向けてくる。

　思わず笑いが漏れた。

「まぁ、やっちまったもんは仕方ない」

　俺は念話灯を取り出し、送話する。

『指令室です』

「すまんサラ。勝手する」

『ご主人様？』

　次の瞬間には、俺とアイリスの打撃が舞った。

　騎兵を刹那にして無力化し、落馬させる。馬はビビってどこかへ走り去ってしまった。

　俺達は気絶した兵士達を眺め、しばらく無言になる。

「なるようになっちまうもんだな」

　ぽつりと呟いた俺に反応して、アイリスの拳がぎゅっと握られる。

「……申し訳ありません。一時の感情で、このようなことを」

「いいさ。おかげでいいものが見られた」

「それは？」

「お前が怒るところさ」

　ポーカーフェイスのアイリスが怒りを露わにするなんて、滅多なことじゃありえないからな。

　アイリスは俺の顔を不思議そうに見る。だが、それ以上なにも言わなかった。

　ほどなく、ガウマン家の軍勢が目の前に迫る。

　彼らは場の状態を確認していたらしく、既に臨戦態勢を取っていた。