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ことの成り行きを話そうぜ

「ところで、エカイユ以外の種族はどうなんだ？　協力してくれそうか？」

　その質問に、みんな黙り込んでしまう。

「あんまり首尾はよろしくないみたいだな」

「ご主人様がいない間も、獣人のみんなが説得に動いてくれたのですけど、どの種族もそれぞれ問題を抱えていて、そう簡単に手を結べる感じじゃないのです」

「ふむ。それはよろしくないな。俺は一応、この国の使者としてジェルドの女王から頼まれていることがある」

「それは？」

「亜人の統一だ。形だけの亜人連邦を、実質的な国家にする」

　きらりと、ルーチェの目つきが変わった。

「どうしてジェルドの女王がそんなことを？」

「王国との緩衝地帯としてもっと強くなれ、ってことらしい。真意はどこにあるかわからんけど」

「王国とマッサ・ニャラブは仲悪いですからね……戦争に利用されるのは癪ですけど、今のボク達の立場じゃ従う他ありません」

「支援してもらってるんだってな」

「はい。正直、マッサ・ニャラブからの支援なしでは生きていくのも厳しい状況です」

「キンタマ握られてるってわけか……」

「そうですけど。なんかその表現は品がないのです」

　たしかに。

「アルドリーゼ……ジェルドの女王は帝国と仲よさげだったけどな。実際、今の国家間のパワーバランスってどうなってんだ？　その辺、あんまりよくわかってないんだわ」

「そういうのは、メイド長が詳しいのです」

　場の視線がルーチェに集まる。

「あはは。別に詳しいってわけじゃ……私は帝国貴族の娘だから、それなりに情報が得やすいってだけで」

「アドバンテージとしてはかなりのもんだろそれは」

「それもそっか」

　ルーチェはかわいらしく苦笑する。

「それじゃあ、説明するね」

「頼む」

　こほん、と咳払いを一つ。ソファの上で、ルーチェは膝に手を置いて語り出した。

「まず戦争の発端なんだけど、それを話すにはまず王国でクーデターが起きたことを前提に置かなくちゃならないんだ」

「親コルト派の蜂起だな」

「うん。親コルト派の当主サミュエルは、もともと王国軍の武器や兵器を製造する部門の責任者だったの。当時の王国のやり方に不満を持っていた将校達と結託して、反旗を翻した。それが俗に言うコルト・クーデター。リッバンループで行われた大将軍ムッソーと護国の英雄エルゲンバッハの戦いは、王国史上最大規模の一騎討ちだったって言われてる」

　都市一つが消滅したんだもんな。どえらいことだ。

「最後まで決着はつかなかったんだけど、クーデターが失敗したっていう点では親コルト派の負けになるのかな。親コルト派は国外に姿を消し、そして、疲弊した王国が残った」

　なるほど。あのクーデターの結末はそんなことになっていたのか。

　あの戦いではたくさんの難民が出ていた。ただ不幸な人間を生んだだけの戦いだったわけだ。くそだな。

「そこから、今の戦争に繋がるのか？」

「うん。ちょうどその時、ジェルド族の軍がアインアッカ村に侵攻してたよね？　いま私達がいる、まさにこの場所だよ」

　まじか。

「この砦は、アインアッカ砦っていうのです。ご主人様の故郷の名前を残したくて、ボクが名付けました」

　サラが申し訳なさそうに言う。

　故郷の村をこんな軍事拠点にしてしまったことに対してだろうか。

「そうか。ここが……」

　エレノアの奴はなんて言うかな。いや、あいつはもう知っているのか。ここが亜人連邦の首都であると。

　もともとこの村に住んでいた人達のことが気になるが、今は話を進めることを優先しよう。

　ジェルド族率いる、マッサ・ニャラブが戦争を起こした話を。