タイミングの神

「アナベルを取り返そう。子どもってのは、やっぱりちゃんと親のもとで育つべきだ」

「でも……」

「何か心配事があるのか？」

「この国は、あの子のおかげで強くなりました。ジェルド族が国内で覇権を取れたのも、あの子あっての話です」

「ふむ」

　オルタンシアなりに故郷のことを案じているのだろう。アナベルがいなくなったら、この国が落ちぶれてしまい、一族が悲しい目に遭うのではないかと。

　優しいな。けど、それは甘さでもある。

「人の子を奪って得た栄光なんか、どうせ長続きしないさ。それとも、この国にいられなくなるのが辛いか？」

　オルタンシアは生まれ故郷を愛していた。今もその気持ちが変わってないなら、迷うのも仕方ないか。

「いえ……この国に、もう未練はありません。自分が一番辛い時に、誰も助けてくれませんでしたから」

「そうか」

　口ではこう言っているが、そう簡単に故郷を捨てることはできないだろう。

　俺だって、元の世界に未練がないと言えばウソになるからな。

「あのさオルたそ。エトワールの街で言ってたよな。現地妻になりたいって」

「……はい」

「俺、あの時それもいいかもなって言ったけどさ。本心じゃ、一緒に来てほしいって思ってた。離れ離れってのは、寂しいし」

　それに、あの頃とは状況も大きく変わっている。

「俺と一緒にこい、オルたそ。アナベルと一緒にだ。オルたそのことを分かってくれる奴らがいるところに行こう」

　オルタンシアの腕が、俺をぎゅっと抱きしめた。

「はい……ついていきます。どこへでも、連れて行ってください……」

「ああ、任せろ」

　そうと決まれば、女王に直談判しに行くか。

　まあ受け入れられないとは思うが、万が一ということもある。話し合いで解決できるならそれが一番いいしな。

「飯を食っちまおう。何をするにも、腹が減ってちゃ力がでない」

「えへへ。そうですね」

　お。

　やっと笑ったな。

　沈んでいる表情も綺麗だったが、やっぱり女の子は笑っている方がいい。

　何の肉なのかよくわからない肉料理を胃に放り込む。味が濃くてうまい。

　ちょうど完食したタイミングで、部屋に侍女がやってきた。

「聖母様。よろしいですか？」

　ぺこりと頭を下げる小さな侍女。

「なんですか？」

「女王様がお呼びです。そちらの――」

　侍女は俺を見て、

「アルバレス様も一緒に、と」

「へぇ」

　なんだ。

　向こうからお呼びとあっちゃ、行かないわけにはいかないな。

　これは渡りに船というやつだ。

　アルドリーゼが何を考えているのか、しっかり聞かせてもらうとするか。