奪還屋よろしく

「それからしばらくして……自分が、妊娠していることがわかったんです」

「アナベルか」

　こくりと頷くオルタンシア。

「みんな喜んでくれました。ジェルド族にとって、子を孕むというのは……一人前の女になるってことですから。一族の繁栄にも、繋がりますし……でも」

「俺との子だって、信じてもらえなかった」

「はい……種馬さまは忘れられ、自分はずっと女王さまと一緒にいたことになっていました。案内人として選ばれたことも、すっかりなかったことに」

　マーテリアの雑な世界修正のせいだな。

「必死に訴えたんです。本当のことを。ロートス・アルバレスというジェルド族の救世神が、自分に種付けをしてくれたんだって。種馬さまとの旅のことも、ちゃんと語りました。それなのに」

　金の瞳に涙が浮かぶ。

「みんな、自分が乙女のまま神の子を孕んだって。奇跡だって……そうやって盛り上がるだけで、何もわかってくれようと……しなかったんです」

　言葉に嗚咽が混じっていく。

　俺はすぐさま立ち上がり、オルタンシアの震える肩を抱きしめた。

「ごめんな。俺がそばにいてやれなかったせいで」

　ふるふると、オルタンシアは首を振る。

「種馬さまのせいじゃ、ありません。悪いのは、信じてくれなかった……みんなですっ」

　そう言って、俺の胸でさめざめと泣いてしまう。彼女の苦悩を理解できる者は、ジェルド族にはいなかった。

　ひとしきり泣いてから、オルタンシアは再び語り始める。

「アナベルが生まれると、あの子はすぐに……女王さまに、取り上げられてしまいました」

「それは、なんでなんだ？」

　湧き上がる怒りを抑えつつ、俺は努めて平静な声で聞く。

「あの子が本当に神の子かどうか。それを確かめるためです。そしてあの子は確かに、神の子としてふさわしい力があった」

「なんか、政治的な判断を下してるって聞いたけど……」

「はい。まるで予知能力でもあるかのように、国にとって正しい答えを導き出してくれるのです。言葉はまだ話せませんが、是か非かの意思表示くらいは……生まれた頃からできましたから」

「なるほどな。まぁ俺の子なら、なくはないか……」

　あの子は、俺が〈妙なる祈り〉を持っていた時にできた子だ。なにかしら特殊な能力を持っていてもおかしくはない。

「しかし、親から子を取り上げるとは許しちゃおけねぇな。アナベルには、会えているのか？」

「たまに……」

　悄然とした表情を見るに、ほとんど会えていなさそうだ。

「取り返すか」

「えっ……？」

　涙ぐんだ瞳が、俺を見上げる。