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またしても奴隷を買ったのだ

　表彰式は辞退した。

　体中痛かったし、そんな気分でもなかったからだ。

　どうせ俺が出ても、『無職』やらなんだと罵倒されるのがオチだろう。

「いてー……」

　闘技場の医務室で医療魔法による治療を受けたはいいものの、アイリスにやられた怪我は完全には治らなかった。それだけ威力が凄まじかったということだろう。

　医者が言うには、あれで生きている俺の肉体の方がすごいらしいが。

「とにかく百万エーンは手に入ったことだし、とりあえずあの奴隷を買いに行くか」

　今ごろマリリンおばさんは表彰式に出ていることだろう。三位決定戦で勝ったというのを小耳に挟んだ。

　となると、店は開いているのか？　店番がいればいいんだが。

　そんなこんなで、奴隷館に辿り着いた。

「やってる？」

　営業してそうだったので中に入ると、気の弱そうなおじさんが店番をしていた。

「いらっしゃい。本日はどのような御用で？」

「ライクマン族の子どもがいるだろ。そいつを買いに来た」

「へぇ。どうぞこちらへ」

　おじさんはカウンターの向こうから出てきて、奥の部屋に向かう。

　薄暗い部屋の檻には、タヌキっぽいケモミミの子どもが尻尾を丸めて座り込んでいた。

「あ……！　あんたは！」

　俺の姿を見るなり立ち上がり、鉄格子を掴む。

「ほんとに来たのかよ……？」

「ああ。約束しただろ？」

「本気だとは思わねぇじゃん、あんなの」

「まぁ、確かに突拍子もない話の流れだったよな」

　主にマリリンおばさんがキレたせいだけど。

「お客様。こちらは三十万エーンの商品となっておりますが」

「ああ。現金一括だ。確認してくれ」

　俺は札束を渡す。

「では失礼……ひぃふぃみぃ」

　おじさんがお札を数える間、俺はライクマン族の子と話すことにした。

「名前、教えてくれるんだろ？」

「しゃーねーなぁ、まったく。ま、約束守ってくれたしな」

　へへ、と鼻をこする。

「おいらロロってんだ。よろしくな！　ロートスのアニキ！」

「ロロか。いい名前だ」

「だろ？　おっかちゃんがつけてくれたんだぜ。おいらこの名前が気に入ってんだ」

　どうやら多少は心を開いてくれたようだ。

　やはり約束を守る人間は信用されるというわけだな。

「さんじゅう……はい確かに。それでは契約の首輪を……」

「いや、それはいらないわ」

「え？」

　サラの時も思ったけど、あんまり意味ないしな。

「しかし……首輪が無ければ反抗や逃亡を許すことに……」

「いいよ別に。主義じゃないし」

「ええ？　主義とかそういう問題では……」

　おじさんは食い下がる。

　売る側としては、売った奴隷が問題を起こすのを避けたいのだろう。そりゃそうだ。

「たのむよおっちゃん」

　言いながら、俺は十万エーンを渡す。

「……わかりました」

　それだけで、おじさんはすんなり了承してくれた。

　やったぜ。

　やはりチップの力は偉大だ。

「ほら、出るんだ」

　おじさんが檻を開けると、ロロがぺたぺたと外に出てくる。

「うーんっ！　やっと出られたぜ！　ようやくこんなクソみてぇな場所とオサラバだ」

「よかったな、ロロ」

「ああ！　これも全部アニキのおかげだぜっ！」

　当然だな。

　こうして俺は、またしても奴隷を買ってしまったのだった。

　つくづくお人好しだな。俺って奴は。