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試合しゅーりょー

　だが、そうはならなかった。

　宙に放り出されたアイリスは、なんと空気を蹴ってこちらへ急降下してきたのだ。

「そんなのありかよ」

　言いつつも、アイリスならこれくらいやるだろうとはなんとなく思っていた。

「お互い様ですわ」

　全身を翻したアイリスの飛び蹴りが迫る。

　着弾。

　とてつもない勢いで、闘技場に砂塵が舞い上がる。まるで核弾頭のような威力だった。

　俺はそれを、防ぐことも出来ずまともに喰らってしまった。

　正直、意識が飛びかけた。

　しかし、反応できなかったのには理由がある。

　それは、飛び蹴りという攻撃方法だ。

　アイリスはワンピースを着ている。つまりスカート。俺の位置からは、ばっちりとその中が見えてしまったのだ。

　青と白の縞々。

　魔法学園のブティックで、俺がアイリスに贈ったものだった。

　俺のことを忘れても、服も下着も俺が贈ったものを身につけている。それがなんか、感動的に思えたんだ。

　俺は地面に大の字に転がっていた。

　直撃を受けた俺の体は、すでにぼろぼろだった。流石はアイリス。やっぱ強ぇわ。

　土煙が晴れていく。

「なぜ、避けなかったのです？　いえ、あなたの実力なら、避けるまではいかなくとも防ぐことはできたはずですわ」

　優雅に佇むアイリスは、ほんの少し困惑した様子だった。

「はは……色々あるのさ。男ってやつには」

　俺にとって、皆が忘れてしまった思い出は何よりも大切だからな。

『おおーっと！　何が起きたのか全然わかりませんでしたが！　なんかロートス選手がダウンしていますっ！　アイリス選手の勝利なのかーっ！』

「まだまだ」

　俺はゆっくりと起き上がる。

「アイリス。一つ聞きたい」

「なんでしょう？」

「お前のスキルと職業は？」

「申し上げる必要がありまして？」

「いや、ないよ。知ってるからな」

　アイリスの微笑みに僅かな陰りが生まれた。

「当ててみせようか？」

「……ぜひ」

「姿を変えるスキルだ。『千変』だっけか？」

「残念ながら、違いますわ」

「ああ知ってる。本当は人のスキルをコピーするってやつだろ？　『千変』はアデライト先生からコピーしたもんな」

　ここにきて、アイリスの顔色は変わっていた。

「その様子では、わたくしが何者であるかもご存じのようですわね」

「ああそうだな。でもお前の正体はそこまで重要じゃない」

　俺のストライクゾーンにモン娘が含まれていることは既に言ったとおりだからだ。

「何を仰りたいのです？」

「そうだな……」

　俺が聞きたいのは。

「どうしてお前は、人間の姿を取っている？　その理由はなんだ？」

「……それは」

　アイリスは明らかに狼狽している。

「わかりませんわ。確かに、はっきりとした理由があったはずですのに……わたくしは何故この姿を取るようになったのでしょう……？」

　これで思い出してくれるなんて甘い考えは持っちゃいないが、揺さぶりをかけることはできただろう。

　アイリスは頭を抱え、考え込むように俯いていた。

「……申し訳ありません。気分がすぐれませんので、棄権させていただきますわ」

　そうくるか。

「まぁ、体調不良なら仕方ないか」

　アイリスは背を向け、歩き去っていく。

「ちょっと待ってくれ」

　ぴたりと、足を止めるアイリス。

「あとで話せるか。時間を取ってほしい」

「それは叶いませんわ。わたくしは急いでおります。大会が終わったらすぐに戻らなければなりません」

　振り返ることもなく、アイリスは答える。

「戻るって、どこにだ？」

　その質問に、返事はなかった。

　なんてこった。

　満身創痍の俺は、立っているので精一杯。

　アイリスを追いかけることは、もう不可能だった。